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El año próximo, los fabricantes europeos de automóviles Peugeot y Mercedes-Benz presentarán los primeros coches híbridos con motor diesel, que obtendrán alrededor de 60 millas por galón. Peugeot espera ser el primero en el mercado en primavera con su 3008Hybrid4. El hibrído de Mercedes E 300 Blue Tec se espera para antes de finales de 2011.

Los motores diesel usan alrededor de un 30 por ciento menos de combustible que los motores de gasolina, pero los fabricantes de automóviles se han mostrado reacios a utilizarlos en los híbridos, porque son más caros, añadiendo a menudo 1,500 dólares o más al precio de un coche. Al añadir el coste suplementario para la tecnología híbrida, que puede estar en el campo de los miles de dólares, podría hacer estos automóviles poco atractivos para muchos consumidores, indica Sasha Simon, responsable de producto de Mercedes. "Básicamente, se está combinando dos suplementos de precio", explica él.

Los primeros híbridos diesel aparecerán en Europa, donde los diesel ya son populares, porque los precios del combustible son lo suficientemente altos para que los conductores recuperen rápidamente el coste añadido. Los precios del combustible son demasiado bajos en los Estados Unidos para que los híbridos diesel tengan sentido para los conductores de allí.

Ni Mercedes ni Peugeot han anunciado cuántos van a costar los coches. El Peugeot se basa en un cruce del llamado 3008 que cuesta alrededor de 28.000 dólares con un motor diesel. El híbrido diesel de Mercedes está basado en el Mercedes E250 sedán, que cuesta alrededor de 46.000 dólares. Es difícil predecir cuánto incrementará el precio de cada uno el añadir la tecnología híbrida, puesto que los fabricantes de automóviles a veces aceptan una pérdida en la introducción de una nueva tecnología.

El híbrido diesel de Peugeot gastará 3,8 litros de combustible cada 100 kilómetros, según las normas estándar europeas para las conducciones de prueba. Eso es más o menos equivalente a 62 millas por galón. El Mercedes utilizará 4,1 litros por cada 100 kilómetros (unas 57 millas por galón). Estas cifras son comparables a las del Toyota Prius, que utiliza 3,9 litros por cada 100 kilómetros en las pruebas europeas. No obstante, los coches europeos son mucho más potentes. El Prius puede ofrecer unos 100 kilovatios (134 caballos), mientras que el Peugeot llega a los 147 kilovatios (197 caballos), y el Mercedes a los 165 kilovatios (221 caballos). Peugeot afirma que el nuevo híbrido será aproximadamente un 35 por ciento más eficiente que un coche con motor diesel convencional del mismo rendimiento.

Los cambios necesarios para incorporar un motor diesel en un híbrido son mínimos en comparación con los necesarios para uno de gasolina. Los motores diesel requieren principalmente de un equipo más de arranque más potente y de equipamiento adicional para reducir las emisiones. La tecnología de arranque es especialmente importante para los vehículos híbridos, ya que el motor se apaga cuando el coche se detiene, o cuando la demanda de energía puede ser abastecida exclusivamente por el motor eléctrico, y se reinicia rápidamente cuando el conductor toca el acelerador. El nuevo Peugeot utilizará un sistema de arranque que la empresa ha desarrollado para sus próximos "microhíbridos" (coches que utilizan sistemas y baterías de arranque de gran tamaño para obtener algunos de los beneficios de eficiencia de los híbridos). Las empresas pueden utilizar los sistemas de control de emisiones de sus otros vehículos diesel.