Computing

Para mejorar la resolución temporal del STM, los investigadores modificaron la punta de manera que no sólo midiera la corriente eléctrica, sino que también la suministrara. Alimentaron a un átomo con corriente eléctrica y midieron su estado después de un período fijo de tiempo. Para cada período de tiempo, realizaron 100.000 mediciones. Fueron variando el tiempo entre los pulsos y las mediciones, repitiendo el proceso una y otra vez. Las imágenes de cada medición fueron combinadas como fotogramas de un vídeo. Al poner todos estos fotogramas juntos, los investigadores crearon una imagen en movimiento del estado de espín del átomo, con una imagen tomada aproximadamente cada cinco nanosegundos.

Loth indica que los investigadores de IBM esperan usar la rápida técnica de STM para dos áreas básicas de investigación. En primer lugar, van a seguir utilizándola para determinar si distintas combinaciones de átomos pueden almacenar información cuántica durante más tiempo. En segundo lugar, utilizando como señal de pulso una corriente de fotones en lugar de una corriente de electrones, comenta Loth, los investigadores esperan obtener una mejor comprensión de cómo algunas moléculas orgánicas convierten la luz en energía eléctrica. Esto podría llevar al desarrollo de unas mejores células solares.

Systems like IBM's for flipping and measuring atomic spins could potentially be part of a future quantum computer, says Alán Aspuru-Guzik, professor of chemistry and chemical biology at Harvard University. Altering and measuring the spin of atoms, and being able to predict how atoms will behave, is an important step towards this goal, he says. Most of the devices that have been made so far, he says, are more like "quantum toys" than computers. But the field is moving steadily forward, he says. "Every week someone demonstrates manipulating the qubit a little better."

Los sistemas como el de IBM para darle la vuelta y medir el espín de un átomo podrían potencialmente ser parte de un futuro ordenador cuántico, señala Alán Aspuru-Guzik, profesor de química y biología química de la Universidad de Harvard. La alteración y medición del espín de los átomos, y la capaz de predecir cómo se comportarán éstos, es un paso importante hacia este objetivo, afirma él. La mayoría de los dispositivos que se han hecho hasta el momento, indica él, son más bien "juguetes cuánticos" que ordenadores. Sin embargo, el campo se está moviendo constantemente hacia adelante, destaca Alán. "Cada semana alguien demuestra que puede manipular el qubit un poco mejor."