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Hoy día, muchos sitios web piden a los usuarios hacer un pacto con el diablo: compartir información personal a cambio de recibir útiles servicios personalizados. Una nueva investigación de Microsoft, que será presentada en el Simposio IEEE sobre Seguridad y Privacidad en mayo, sugiere el desarrollo de un navegador web y unos protocolos asociados que podrían fortalecer el lado del usuario en este intercambio. Llamado RePriv, el sistema extrae el comportamiento de un usuario a través de un navegador web, pero controla la forma en que la información resultante se entrega a los sitios web que quieran ofrecer servicios personalizados, tales como un sitio de compras que sepa automáticamente los intereses de los usuarios.

"El navegador sabe más sobre el comportamiento del usuario que cualquier sitio individual", afirma Ben Livshits, un investigador de Microsoft que estuvo involucrado en el trabajo. Él y sus colegas se dieron cuenta de que el navegador podría ofrecer una mejor manera de rastrear el comportamiento del usuario, mientras que también protegería la información que se recoge, ya que los usuarios no tendrían que dar tantos datos a cada sitio que visiten.

El navegador RePriv hace un seguimiento del comportamiento de un usuario para identificar una lista de sus intereses principales, así como el nivel de atención dedicado a cada uno. Cuando el usuario visita un sitio que quiera ofrecer personalización, una ventana pop-up describirá el tipo de información que pide el sitio y dará al usuario la opción de permitir el intercambio o no. Independientemente de lo que el usuario decida, el sitio no obtiene información específica sobre lo que el usuario ha estado haciendo—en cambio, ve la información de interés que RePriv ha recogido.

Livshits explica que un sitio de noticias podría utilizar RePriv para personalizar la vista de un usuario de la página principal. Los investigadores construyeron una demostración basada en el sitio web del New York Times. Reordena la página de inicio para reflejar los intereses principales del usuario, teniendo también en cuenta los datos recopilados de sitios sociales como Digg, que sugieren qué historias son las más populares dentro de las diferentes categorías.

Livshits admite que RePriv todavía proporciona algunos datos sobre los usuarios a los sitios. Pero sostiene que el usuario permanece consciente y posee el control. Añade que las cookies y otras técnicas de seguimiento existentes ya recogen más datos de los usuarios que las fuentes de RePriv.