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Los últimos meses no han sido agradables para los defensores de Bitcoin, la moneda P2P que alcanzó un valor de 30 dólares (unos 22 euros) el verano pasado cuando creció el interés público y la atención de los medios sobre ella.

Fuente: Technology Review

La moneda opera a través de Internet sin necesidad de que exista un control central. Pero sus 15 minutos de fama parecen haberse acabado. A los informes sobre una estafa digital de 500.000 dólares (unos 380.000 euros) el año pasado, siguió una alta volatilidad en el valor de un bitcoin, que cuesta aproximadamente 5 dólares (unos 3,8 euros). El mes pasado el mayor sitio de cambio de bitcoins por dólares cerró inesperadamente, debido a “un aumento de la regulación”.

Ahora algunos miembros de la comunidad Bitcoin, una amalgama de personas motivadas por políticas libertarias y el apoyo al software de código abierto, empiezan a preguntarse si su moneda favorita puede tener mejores perspectivas en las economías emergentes de África. Hace poco el desarrollador de software alemán Rüdiger Koch, consultor para el sitio de cambio de bitcoin Intersango, con sede en el Reino Unido viajó para dar una conferencia en el evento Mobile Money Africa que tuvo lugar en Lagos (Nigeria). Allí, Koch afirmó ante un público formado por hombres de negocios y miembros de distintas administraciones africanas que Bitcoin podía servir de base para un sistema sólido de pagos a través del móvil con comisiones muy bajas para cualquiera que posea un teléfono móvil con cámara.

“A muchos les interesaba la posible utilidad de Bitcoin”, explica Koch. Su conferencia en Nigeria pretendía iniciar un diálogo que pueda llevar a Intersango o a otros a lanzar sistemas de pago móviles prácticos basados en Bitcoin en África. Koch también ha visitado varias embajadas africanas en Berlín para presentar la moneda a los miembros de distintas administraciones.

La primera versión del software necesario para crear e intercambiar bitcoins hizo su misteriosa aparición en Internet en 2009 (una persona identificada online como Satoshi Nakamoto pero que nunca se ha presentado públicamente, creó el software y el sistema subyacente). Las monedas son imposibles de falsificar y se pueden crear y usar sin la existencia de una autoridad central como un banco central. La labor de generar bitcoins y verificar las transacciones la comparten los usuarios del software, todo ello protegido por sofisticadas fórmulas matemáticas.

En Estados Unidos y Europa, el ascenso meteórico de Bitcoin estuvo alimentado principalmente por especuladores; casi nadie usó la moneda para pagar bienes o servicios. Koch cree que las cosas podrían ser distintas en África, donde una moneda electrónica universal serviría para resolver problemas reales. Las economías africanas con un elevado ritmo de crecimiento como las de Kenia y Nigeria dependen en gran medida de transacciones en efectivo, especialmente en zonas rurales donde no hay cajeros automáticos y muy pocas personas tienen una cuenta corriente. En algunos lugares existen grandes redes ilegales de cambio de dinero para hacer pagos transfronterizos.