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Sener distribuye actualmente tres de sus sistemas: un dispositivo desmontable de realidad virtual con retroproyección y estéreo pasivo, una mesa estereoscópica y la pared EsteroWall, con diferentes configuraciones que dependen de su aplicación final. “La ventaja de tener un software propio es que podemos adaptarnos al cliente”, asegura Fairén.

Aunque ni Suárez ni Fairén dan cifras del precio del EsteroWall, y puntualizan que este variaría según los requerimientos de cada cliente, los investigadores de la UPC afirman que su montaje sería sencillo y que una de sus metas ha sido rebajar los costes “considerablemente” respecto a otros sistemas de realidad virtual, un ámbito en el que este grupo es una referencia en España. 

En el Laboratorio de Realidad Virtual de la Universidad de Granada, por ejemplo, dos de los equipos de realidad virtual de que disponen los ha fabricado la UPC. “El software que traen tiene implementada la linterna mágica”, confirma Juan Carlos Torres, catedrático de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la Universidad de Granada y director del centro. Para Torres, este software es “muy útil e innovador” y la EsteroWall tiene la ventaja de ser “tecnología española y de un coste menor que otros dispositivos del mercado”.

Aunque según reconocen sus creadores las aplicaciones médicas son “lo más espectacular”, esta pared virtual podría tener éxito también en el campo de la docencia. En opinión de Suárez, además de ser útil para instalaciones en museos y exposiciones, podría ser manejada por colectivos muy variados, “desde estudiantes a personas mayores”, ya que la interacción con el sistema es sencilla y “permite transmitir una gran cantidad de información de forma muy gráfica y sintética”.

En la Universidad de Western Ontario, en Canadá, el Cuerpo de Investigación en Tecnologías de la Instrucción y la Percepción (CRIPT, por sus siglas en inglés) trabaja en esta línea, desarrollando  e incorporando materiales estereoscópicos en el currículo de los alumnos de medicina, odontología y ciencias de la salud. Timothy Wilson, profesor del departamento de Anatomía y Biología Celular y director del CRIPT, considera que aunque la estereoscopía “es muy sexy” y su uso en entornos educativos y simulación tiene “un valor y un potencial inmenso”, hay que tener en cuenta que también presenta importantes limitaciones.

Por un lado, los modelos digitales, es decir, los objetos de aprendizaje electrónicos que se crean y se utilizan, son simplificaciones de la anatomía original basados en datos procedentes de tomografías computarizadas o resonancias. “La propia simplificación podría indicar que el aprendizaje está fuertemente influenciado por el uso de estos modelos”, afirma Wilson.

Otro de los problemas es que no todas las personas ven en estéreo ni tienen la misma capacidad de comprender las imágenes 3D, lo que repercute en su capacidad para aprender de manera significativa a partir de este tipo de imágenes. “Hay varios grados de visión y estamos empezando a estudiar cómo afecta a la visión simple el hecho de ver y aprender de entornos en 3D”, indica el investigador de Ontario. “Decir que el 3D es equivalente a un mayor aprendizaje no parece ser cierto para todas las personas”, añade.

Aunque los estudiantes aún necesitan volver al terreno conocido de los libros y las ilustraciones en dos dimensiones, en opinión de Wilson el reto es conseguir que la tecnología y las diferentes formas de visualización se conviertan en un nuevo paradigma “normalizado”, donde los que prefieran las imágenes clásicas dispongan de ellas y los que aprovechen mejor el dinamismo del 3D lo consigan con la estereoscopía. "Un aspecto muy positivo del Esterowall es la posibilidad que tendría el estudiante de revisar y comprobar por sí mismo los contenidos", asegura Wilson. "Aunque no tenga una tele 3D en casa, podría llevarse un ejemplo en 2D o repasar en el laboratorio, lo que reforzaría la cadena de aprendizaje", concluye.

Sener reconoce que aún es necesario avanzar en la creación de modelos virtuales más detallados, lo que implica mejorar la captura de datos y su incorporación estructurada para que la ‘linterna mágica’ permita un acceso cómodo a ellos. No obstante, por el momento, este nuevo software y los dispositivos físicos que lo incluyen, como el EsteroWall, han abierto ya nuevas oportunidades en diversos campos que encuentran en estas herramientas una forma cómoda y operativa de aprovechar el potencial de la realidad virtual.