Innovadores menores de 35 2026 · Biotecnología · Nanyang Technological University · 30 años
La forma en que las emociones se corresponden con la actividad cerebral ha intrigado durante mucho tiempo a los neurocientíficos. Una estrategia de investigación común es buscar neuronas individuales que se activen cuando una persona o animal experimenta emociones como la ira, el miedo o el deseo sexual.
Adoptando un enfoque diferente —buscando señales más complejas— Aditya Nair descubrió una nueva forma de relacionar patrones discretos de actividad cerebral con las emociones. Este avance podría conducir eventualmente a mejores tratamientos para trasto os de salud mental como la depresión y la ansiedad.
Nair, de 30 años, combinó el aprendizaje automático (machine lea ing) con la obtención de imágenes de calcio —una combinación que solo recientemente ha hecho posible analizar cientos de neuronas a la vez. De esta manera, encontró patrones ocultos en el hipotálamo de ratones que se correlacionaban directamente con comportamientos agresivos.
Los patrones, dice Nair, son un poco como una orquesta. Escuchar un solo instrumento podría no permitir entender la intención del compositor, pero escuchar todos los instrumentos juntos aclara el peso emocional de la música.
Nair no solo descubrió estos patrones, sino que demostró cómo utilizarlos para provocar emociones, esencialmente ejecutando el experimento a la inversa. Por ejemplo, cuando estimuló el hipotálamo de un ratón con un patrón particular, generó el estado emocional esperado.
Esto llevó a Nair a examinar más de cerca las redes neuronales implicadas en las emociones. Lo que encontró fueron mensajeros químicos —neuropéptidos como la vasopresina y la oxitocina— que operan más lentamente que la señalización tradicional del glutamato. Eso, dice, ayuda a explicar por qué, cuando uno se enfada, la sensación a veces dura más que lo que la provocó inicialmente.
Su próximo desafío será trasladar estos hallazgos de modelos animales a personas. Aunque aún falta mucho tiempo, esto podría conducir a nuevos tratamientos para trasto os como la ansiedad, afirma Nair, interrumpiendo o modificando los patrones neuronales adecuados.
Este artículo ha sido actualizado para reflejar con mayor precisión la naturaleza de los experimentos de Nair.