Solución:
Los mecanismos bioquímicos exactos involucrados en muchos tipos de cáncer siguen siendo desconocidos.
Mientras completaba su doctorado en Stanford, Cigall Kadoch descubrió un vínculo entre un regulador genómico en las células llamado complejo proteico BAF y un cáncer raro llamado sarcoma sinovial. Ella y sus colegas demostraron más tarde que las mutaciones de BAF están involucradas en al menos el 20 por ciento de los cánceres humanos, abriendo la puerta a la investigación de fármacos que apunten a los BAF mutados.
El trabajo de BAF en la célula es abrir y cerrar el ADN para permitir que se expresen los genes correctos en el momento adecuado. Cuando se muta, puede "activar sitios que no debería", incluidos los genes que provocan cáncer, explica Kadoch, quien tiene nombramientos en la Escuela de Medicina de Harvard y el Broad Institute de Harvard y MIT.
Ella descubrió esto al centrarse en una subunidad particular de BAF. Esta pieza de la proteína tiene una cola deformada en el 100 por ciento de los pacientes con sarcoma sinovial. Cuando Kadoch introdujo la subunidad deformada en células normales, detectó "un cáncer ardiente", dice. "Esa pequeña cola es completamente responsable de este cáncer".
La buena noticia es que esto es reversible. Si añadía suficientes piezas normales de la subunidad a las células en un plato de petri, reemplazaba la forma mutada, matando las células cancerígenas en el acto.