En un dormitorio tenuemente iluminado, una joven asustada es arrojada sobre una cama por un hombre alto y musculoso. Él le agarra la mano, y unas enredaderas flamígeras se arrastran por su cuerpo, fundiéndose con su ca e. Ella levita y luego cae. Un tatuaje con forma de dragón aparece en su pecho.
«Dos meses», dice el hombre. «Dame un heredero, o te comeré».
La escena es de Carrying the Dragon King’s Baby, uno de los muchos cientos de dramas cortos que aparecen en apps como DramaWave y ReelShort. Pero hay algo en este que no encaja del todo. Aunque la iluminación puede ser brillante y cinemática, el programa tiene una textura visual peculiar, como algo a medio camino entre una película y una cinemática de videojuego.
Esto se debe a que Carrying the Dragon King’s Baby forma parte de una nueva tendencia para producir estos programas íntegramente con IA: sin necesidad de actores, operadores de cámara, directores de fotografía ni especialistas en CGI.
La industria china de los ‘dramas cortos’ ha experimentado un auge desde su lanzamiento en 2018. Estos programas ultracortos, melodramáticos y a menudo subidos de tono están diseñados para la visualización en smartphone, con episodios que a menudo duran solo uno o dos minutos: Los espectadores pueden terminar una serie completa en tan solo entre 30 minutos y una hora. Estas películas están hechas para el desplazamiento continuo, repletas de confrontaciones emocionales y giros argumentales melodramáticos. El crecimiento de esta tendencia está impulsado por aplicaciones que bombardean TikTok, Instagram y Facebook con anuncios con finales en suspense, diseñados para atraer a los espectadores a comprar suscripciones. En 2024, el mercado de dramas cortos de China alcanzó aproximadamente los 6.900 millones de dólares en ingresos, superando por primera vez la recaudación anual de taquilla del país.
Desde 2022, las compañías chinas de minidramas se han expandido agresivamente a nivel inte acional, adaptando sus éxitos existentes y produciendo series localizadas con actores del país. A nivel mundial, las apps de minidramas han rozado los mil millones de descargas acumuladas. Estados Unidos es el principal mercado fuera de China, aportando aproximadamente el 50% de los ingresos, según la consultora DataEye.
Ahora la industria se está reinventando. Las productoras chinas de minidramas —ya expertas en entretenimiento de bajo presupuesto y optimizado algorítmicamente— están adoptando la IA generativa para producir contenido más rápido y barato que nunca. En enero se estrenaron una media de 470 minidramas generados por IA al día, según DataEye. Compañías de minidramas como Kunlun Tech están aumentando sus producciones de IA, reduciendo los equipos de rodaje y reorganizando la cadena de trabajo desde cero. Para algunos estudios, la IA ha pasado de ser una herramienta de apoyo a constituir la espina dorsal de la producción misma.
Historias infinitas, tropos infinitos
Los dramas cortos son ya famosos por su bajo presupuesto. Pero la IA los ha hecho drásticamente más económicos de producir en masa, lo que ayuda a acelerar todo el proceso y a ahorrar dinero. Los plazos de producción se han reducido drásticamente. La conceptualización, la guionización, el casting, el rodaje y la edición solían llevar entre tres y cuatro meses. Con la IA, el proceso puede durar ahora menos de un mes, afirma Tang Tang, vicepresidente de la plataforma de dramas cortos FlexTV. Producir un drama corto en Norteamérica costaba antes aproximadamente 200.000 dólares, pero la IA puede recortar ese coste entre un 80% y un 90%, según Tang.
Tras expandirse al mercado estadounidense, las compañías chinas de dramas cortos siguieron en gran medida el mismo modelo que utilizaban en China: comprar tráfico agresivamente en TikTok, Facebook y YouTube; ofrecer un puñado de episodios gratuitos; y luego cobrar a los espectadores por desbloquear el resto dentro de las aplicaciones de las compañías. Las decisiones sobre qué producir a continuación a menudo se guían menos por el instinto creativo que por los datos de rendimiento. «Observamos qué temas, tramas y guionistas resuenan con las audiencias, y luego ajustamos rápidamente», afirma Tang.
La industria opera a un ritmo implacable. «Todo el mundo espera reto os rápidos», dice Tang. «En China, si una serie no alcanza el punto de equilibrio en un mes, la industria lo considera un fracaso».
Como resultado, los guionistas que hablaron con MIT Technology Review dijeron que las plataformas a menudo clasifican los proyectos utilizando palabras clave muy específicas que abarcan desde el género y el ento o hasta la estructura argumental, como «romance universitario», «rivalidad entre bandas», «enemigos que se enamoran» o «de la miseria a la riqueza». Recientemente, uno de los géneros más populares ha sido la «venganza renacida», un tropo de fantasía en el que un protagonista agraviado renace milagrosamente y recibe la oportunidad de cambiar su destino.
“Hay que mantener la intensidad emocional extremadamente alta a lo largo de la serie, utilizando los mismos recursos argumentales una y otra vez: muertes repentinas, traiciones, violencia física, grandes enfrentamientos”, afirma Phoenix Zhu, guionista freelance de cortos dramáticos con sede en Suzhou. “Es común sacrificar la lógica narrativa en aras del impacto, porque de lo contrario la gente es más propensa a seguir desplazándose.”
Esos tropos sencillos han hecho que el formato sea particularmente compatible con la producción generada por IA. A principios de este año, FlexTV detuvo todas las producciones rodadas tradicionalmente y se volcó por completo en dramas generados por IA. Kunlun Tech, la empresa matriz de las apps de dramas DramaWave y FreeReels, comenzó a producir dramas cortos generados por IA en 2025 y ahora ofrece más de 1.000 títulos de IA en sus plataformas. StoReels, otra popular compañía de cortos dramáticos dirigida a una audiencia global, ha afirmado que su objetivo es producir 100 dramas generados por IA al mes.
“La capacidad de atención de las personas es cada vez más reducida, y los dramas serializados, naturalmente, tienen que ser más breves”, afirma Han “Daniel” Fang, el consejero delegado de Kunlun Tech. Fang dijo a MIT Technology Review que la compañía no va a dejar de invertir en dramas cortos rodados de forma tradicional con actores reales. Pero la compañía está expandiendo las producciones generadas por IA y aumentando gradualmente su cuota en sus plataformas como una forma de bajo coste para experimentar con nuevos géneros, temas e ideas. “Queremos llevar la cantidad de trabajo de IA al 20% de la plataforma”, dice Fang.
El formato también está creciendo rápidamente en el extranjero. La firma de investigación Omdia estima que el mercado global de microdramas alcanzó los 11.000 millones de dólares en 2025 y crecerá hasta los 14.000 millones de dólares a finales de 2026. Se espera que Estados Unidos genere 1.500 millones de dólares en ingresos en ese mercado este año.
“Nadie se acerca a los microdramas esperando alta cultura”, afirma el inversor Shangguan Hong, exsocio de Legend Capital. “La industria de los microdramas ya se distingue de la televisión y el cine tradicionales por ser en tiempo real y estar impulsada por datos. La IA solo refuerza esa lógica. En cierto sentido, el microdrama es perfectamente compatible con la IA.”
Dentro de la máquina de contenido
La revolución de la IA en la industria ya está cambiando el tipo de perfiles necesarios para producir dramas cortos.
Phoenix Zhu se graduó en 2024 en Filosofía. Tras meses de rechazos de medios de comunicación tradicionales y estudios de cine, finalmente encontró trabajo escribiendo guiones para dramas cortos. “Era un mercado laboral muy difícil para los jóvenes,” afirma Zhu. “No podía permitirme el lujo de ser exigente con lo que escribía.”
Para subsistir, Zhu trabajó en una serie de trabajos a tiempo parcial, entre ellos como barista, florista y coordinadora de eventos, a la vez que aceptaba encargos de redacción freelance en línea para empresas de publicidad y educación. En abril de 2025, vendió su primer guion de drama breve por unos 20.000 yuanes (aproximadamente $2,945). Le siguieron más encargos, y pensó que su carrera finalmente empezaba a despegar.
Entonces llegó la IA. Dos proyectos que ya estaban en fase de contrato fueron cancelados abruptamente, dice Zhu. Las tarifas en toda la industria empezaron a caer. Los aumentos salariales que esperaba a medida que ganaba más experiencia nunca se materializaron.
Aun así, escritoras como Zhu han estado entre los trabajadores menos afectados de la industria. Muchos puestos de producción en sets de rodaje tradicionales han desaparecido casi por completo en las producciones generadas por IA.
“Podríamos reducir el equipo de producción a unas diez personas,” afirma Tang, vicepresidente de FlexTV. Al igual que muchas empresas del sector, FlexTV se apoya principalmente en guionistas y equipos de producción chinos, incluso para programas con personajes no chinos y dirigidos a audiencias inte acionales. La razón no es solo la reducción de costes, dice Tang, sino también que los guionistas chinos comprenden mejor el ritmo y la cadencia narrativa de los dramas cortos.
En lugar de equipos de cámara, técnicos de iluminación, maquilladores y equipos de efectos visuales, las producciones de IA ahora dependen de grupos más reducidos compuestos principalmente por productores, guionistas, directores de IA y “curadores de activos de IA”.
Un comisario de activos de IA traduce guiones a *prompts* y genera imágenes de referencia de personajes, vestuario y escenarios para que sigan los modelos de vídeo de IA. MIT Technology Review encontró cientos de ofertas de empleo para el puesto en sitios web de empleo chinos, muchas de ellas exigiendo poca experiencia previa en la industria más allá de la familiaridad con las herramientas de IA.
“La tecnología ha mejorado enormemente solo en los últimos meses”, afirma Hanzhong Bai, un productor de cortometrajes de IA radicado en Pekín. Bai afirma que es común que los comisarios de activos de IA utilicen *prompts* como “combina los rostros de estas celebridades que me gustan” al generar personajes. Los estudios suelen utilizar una mezcla de herramientas, incluidos el modelo de generación de imágenes Nano Banana de Google, Seedance de ByteDance y Kling de Kuaishou.
Para productores como Bai, la IA también hace económicamente viable producir géneros que antes eran demasiado caros para los dramas cortos, especialmente las series de fantasía que requieren efectos visuales elaborados, vestuario o maquillaje. «Veremos muchas más series de dragones y sirenas precisamente por esta razón», afirma Bai.
El ciclo de producción comprimido también ha alterado el propio proceso de escritura. Los guionistas antes disponían de dos a tres meses para terminar un guion. Ahora, según Zhu, las plataformas a menudo esperan la entrega en un mes. Los guiones también pueden ser más rudimentarios y flexibles, ya que las escenas, los elementos visuales e incluso los detalles de la trama pueden modificarse posteriormente a través de 'prompts'.
Como resultado, los guionistas cada vez tienen que escribir tanto para modelos de IA como para audiencias humanas. Zhu comenta que ahora debe describir las escenas con una especificidad visual mucho mayor, asumiendo, en la práctica, responsabilidades que antes recaían en directores de fotografía o equipos de efectos visuales.
“Antes de la IA, escribir ‘Él le lanzó una mirada fría’ podría haber sido suficiente”, dice Zhu. “Ahora quizás necesite escribir ‘Rayos fríos de luz salían disparados de sus ojos’”.
Fang, de Kunlun Tech, cree que la calidad futura de los dramas cortos generados por IA es, en última instancia, una cuestión de números. «Las buenas ideas y la buena escritura todavía destacan», afirma Fang. «La calidad [de los dramas cortos de IA] mejorará simplemente porque más personas con ideas potentes podrán materializar sus proyectos».