Innovadores menores de 35 2026 · Informática y robótica · MIT · 33 años
Jelena Notaros está miniaturizando dispositivos electrónicos imprimiendo complejos sistemas ópticos en diminutas obleas de silicio, en un campo conocido como fotónica de silicio. Las aplicaciones potenciales incluyen sensores mejorados para coches autónomos o nuevas capacidades en gafas inteligentes.
La miniaturización es una gran ventaja de su enfoque, porque puede reducir los costes energéticos y hacer espacio en los dispositivos para otros componentes. Pero el ahorro de costes y la escalabilidad también son beneficios potenciales, ya que estos sistemas pueden imprimirse utilizando técnicas de litografía estándar —de la misma manera que ya se fabrican los chips de ordenador.
“Si piensas en óptica, piensas en lentes ópticas voluminosas, o quizás en fibras ópticas en un laboratorio,” dice Notaros, de 33 años, “pero ahora puedes reducir todo eso a la nanoescala, e integrar decenas de miles de [componentes ópticos] en un único chip de ordenador de escala milimétrica.”
Para demostrar las posibilidades de esta técnica, Notaros y sus colaboradores miniaturizaron una impresora 3D hasta reducirla aproximadamente al tamaño de una moneda de 25 centavos. Luego usaron el dispositivo para imprimir el logotipo del MIT de 1 milímetro de altura. También crearon un diminuto rayo tractor, conocido como pinzas ópticas, con el que manipularon la forma de una célula de ratón.
Más recientemente, Notaros y su equipo crearon un chip que contenía partículas cargadas llamadas iones, las enfriaron cerca del cero absoluto y codificaron información en ellas para la computación cuántica. A una escala más humana, construyeron un prototipo de gafas de realidad aumentada que proyectan imágenes holográficas, que no provocan fatiga ocular ni dolores de cabeza —un proyecto que el ejército estadounidense ha ayudado a financiar a través de la Defense Advanced Research Projects Agency.
Pero la aplicación que podríamos encontrar primero es para los sensores LiDAR, como los utilizados en vehículos autónomos (piensa en las grandes cajas giratorias que ves en la parte superior de los coches Waymo). Notaros dice que puede reemplazar las piezas móviles, reducir el sensor al tamaño de una lenteja cruda y esconderlo en múltiples lugares alrededor de un coche. Una ventaja importante de este llamado LiDAR de estado sólido es que puede detectar objetos a distancias mayores que los diseños convencionales.