Innovadores menores de 35 2026 · Clima y energía · Pascal · 33 años
El aire acondicionado y la refrigeración generan en conjunto más del 7% de la contaminación climática global, al consumir electricidad y por la fuga de gases de efecto invernadero que pueden ser cientos de veces más potentes que el dióxido de carbono.
Jinyoung Seo cree que podemos reducir drásticamente esas emisiones cambiando a una tecnología de refrigeración que transfiere el calor a través de sólidos en lugar de refrigerantes gaseosos, un enfoque que estudió durante su trabajo de doctorado en química en Harvard. En 2023, el científico de 33 años cofundó y se convirtió en CTO de la startup Pascal, con sede en Massachusetts, para llevar esa idea al mercado.
Los productos estándar de aire acondicionado y refrigeración funcionan aumentando y disminuyendo la presión de refrigerantes como los hidrofluorocarbonos para elevar y reducir su temperatura. Esto, a su vez, los cambia entre fases líquida y gaseosa mientras se mueven a través de un circuito, liberando calor y aire frío a lo largo del proceso.
Pascal, sin embargo, está desarrollando refrigerantes sólidos que, según la empresa, podrían eliminar los principales riesgos de fuga y reducir el consumo de energía hasta en un 20% en comparación con la refrigeración estándar. La startup ha descubierto cómo lograr un cambio de fase de sólido a sólido —piénsese en la pasta que se ablanda en agua hirviendo— sin requerir los niveles de presión necesarios para ello en intentos anteriores.
El truco implica acoplar la presión mecánica con la química: un compresor altera la presión y mueve un gas reactivo hacia el interior y exterior del refrigerante, lo que ayuda a producir el cambio. (Aunque uno de los gases que han utilizado es dióxido de carbono, la empresa afirma que la cantidad es lo suficientemente pequeña como para evitar problemas significativos de fugas). Luego, dado que un sólido no puede moverse a través del circuito de refrigeración como lo hace un gas, el sistema de Pascal hace circular un refrigerante secundario —que puede ser simplemente aire— para llevar a cabo esa tarea.
¿El sólido elegido por Pascal? Seo solo dirá que la tecnología gira en torno a un material grueso y poroso, comúnmente utilizado en aplicaciones industriales, que la empresa modifica mediante un proceso propietario.
La startup, que ha recaudado más de 15 millones de dólares, ha integrado su tecnología en una unidad de refrigeración de tres puertas, tipo restaurante. Espera asociarse finalmente con empresas de bebidas que poseen y operan los refrigeradores de marca que se ven en tiendas de conveniencia o supermercados.