Innovadores menores de 35 2026 · Biotecnología · Afya Lead · 28 años
Durante su formación médica en Tanzania, Paschal Kija se enfrentó directamente a los peligros de dar a luz en la África rural. Cada año, unas 200.000 mujeres en el continente mueren durante o poco después del parto, generalmente por complicaciones que las instalaciones con buenos recursos pueden manejar fácilmente.
La complicación fatal más común es la hemorragia posparto. Este sangrado excesivo, típicamente del útero, a menudo se puede prevenir con la inyección de un medicamento que corta el flujo sanguíneo estimulando las contracciones uterinas. Los medicamentos, sin embargo, requieren refrigeración, algo de lo que muchas clínicas locales en Tanzania carecen. También les falta el personal para manejar casos graves, lo que significa que las mujeres en apuros deben ser trasladadas a otro lugar. Una mujer a la que el equipo de Kija intentó —y no logró— salvar había viajado más de 60 millas para una transfusión de sangre. «Fue un momento devastador», dice.
Así que, en lugar de seguir una carrera como clínico, Kija, de 28 años, comenzó a trabajar en una solución. Durante su formación, se había encontrado con dispositivos diseñados para reducir las hemorragias posparto comprimiendo el abdomen. Sin embargo, eran muy básicos —esencialmente un trozo de tela usado como vendaje— o demasiado caros y complejos para que el personal con formación limitada pudiera operarlos.
Su producto, diseñado con su colega de la facultad de medicina James Kalema, está destinado a cubrir esa laguna. El Mkanda Salama («Vendaje Seguro» en suajili) consiste en un cinturón hecho de espuma elástica y tela de grado médico, y una bomba y un manómetro manuales que permiten al personal médico aplicar y monitorizar rápidamente la compresión. Es fácil de usar y cuesta solo 70 dólares. En un estudio liderado por el equipo de Kija publicado en 2023, el vendaje ayudó a detener el sangrado posparto en el 73% de las mujeres en 20 minutos. En casos leves y moderados, dice Kija, el dispositivo puede detener el sangrado por sí solo; en casos graves, ayuda a ganar tiempo para que la paciente sea transportada o para intervenciones más complejas in situ.
La startup de Kija, Afya Lead, ahora se ha asociado con el Fondo de Población de la ONU y la principal institución gube amental de investigación sanitaria de Tanzania para ensayos clínicos del dispositivo y ya lo ha desplegado en 85 instalaciones del país. Espera que algún día se convierta en una herramienta de referencia para salvar la vida de las mujeres en toda África.