Innovadores menores de 35 2026 · Biotecnología · Universidad de Stanford/Arc Institute · Edad 27
¿Puede la IA diseñar nuevas formas de vida? En 2025, Samuel King, estudiante de doctorado de la Universidad de Stanford, obtuvo una respuesta preliminar cuando utilizó Evo, un modelo de IA generativa, para proponer planos genéticos para bacteriófagos —virus microscópicos que infectan bacterias.
El siguiente paso de King fue imprimir los diseños como cadenas de ADN y añadirlos a placas de Petri con bacterias E. coli. Y algunos de los virus realmente funcionaron: ensamblaron nuevas copias de sí mismos, salieron de las células e infectaron a otras bacterias cercanas.
Los virus no están vivos, por lo que aún no es un ejemplo de vida generada por IA. Pero ese podría ser el siguiente paso. Los científicos podrían pedir pronto a los modelos de IA que propongan genomas para bacterias. King cree que los modelos incluso podrían crear formas de vida perfectamente diseñadas para producir fármacos, o quizás algún día absorber la contaminación. Incluso los virus personalizados podrían ser útiles, ya que los virus ya se utilizan en tratamientos de terapia génica.
King, de 27 años, creció en una pequeña ciudad de Nueva Escocia, justo al lado de los muelles donde sus padres trabajan como operarios en plantas de procesamiento de pescado. Le gustaba explorar el paisaje con su cámara, pero durante el instituto, los problemas en la pesquería local, impulsados por el cambio climático, despertaron su interés en cómo la biología podría ofrecer soluciones para un futuro más sostenible. «Lo que me atrajo del diseño de genomas es que todas estas tecnologías en el mundo natural, escritas en los genomas, han producido todo lo que vemos a nuestro alrededor, incluyéndonos a nosotros mismos», dice King.
Por ahora, su próxima gran pregunta es si los modelos de IA como Evo pueden enseñar a los humanos algo nuevo sobre biología. Investigaciones anteriores han sugerido que algunos de sus virus no deberían haber funcionado en absoluto, pero el hecho de que lo hicieran podría significar que la IA ha dado con nuevos principios de diseño. King está ahora investigando el funcionamiento inte o de los modelos para saber si puede entender los genomas de la misma manera que ellos. «Los modelos ofrecen una nueva forma de ver la biología», afirma. «Estamos empezando a creerlo».