La restricción calórica retrasa el envejecimiento en los monos

Obviamente, tal y como señala Colman, “la práctica de la restricción calórica no es un objetivo realista para los humanos.” El objetivo final del estudio, afirma, es comprender mejor los mecanismos que se dan en el envejecimiento, para así llegar a dar con la fórmula que hiciese que la gente pudiera vivir vidas más sanas y longevas: “Nos valemos de este estudio para comprender mejor el proceso de envejecimiento.”

Existen algunas evidencias acerca de los efectos de la restricción calórica y sus beneficios metabólicos y cardiovasculares en los humanos, aunque los datos extraídos de los monos son de gran importancia puesto que estos estudios son difíciles de llevar a cabo con humanos, especialmente a largo plazo. “Los datos humanos aún son muy superficiales—es difícil poder llevar a cabo experimentos controlados en humanos,” afirma Leonard Guarente, profesor de biología del MIT. Incluso en monos, afirma, “estos estudios son muy difíciles y muy, muy a largo plazo.”

Para los investigadores, existen dos grandes preguntas que aún hay que contestar. En primer lugar, ¿la restricción calórica alarga la esperanza de vida en los primates? “Hasta dentro de 15 años no poseeremos datos significativos relacionados con la maximización de la esperanza de vida,” afirma Weindruch. Los monos del estudio de Wisconsin pertenecen a dos grupos de edad; la edad media del grupo es 29 años, lo cual es una edad muy avanzada si tenemos en cuenta que estos animales, de media, suelen vivir unos 25 años en cautividad. Sin embargo, la edad máxima conocida de un mono rhesus es de 40 años. “Si el último mono bajo dieta calórica restringida muriese al mismo tiempo que el último de los monos de control, significaría que únicamente se retrasa la aparición de las enfermedades, pero que no se extiende la esperanza vital,” afirma Luigi Fontana, profesor de investigación en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, y que dirige un estudio con personas que siguen la dieta.

La otra pregunta tiene que ver con la forma en que la restricción calórica afecta realmente a los monos. Ahora que existen evidencias claras de sus beneficios, señala Weindruch, el grupo establecerá otro grupo de animales para estudiar los mecanismos subyacentes.