El pico petrolero, si es que existe, es un objetivo en movimiento. Pero resulta que también lo es medir cuánto petróleo se ha extraído ya y dejado reposar en las bodegas de barcos e instalaciones de almacenamiento por todo el mundo.

No es que la humanidad sea incapaz de medir cuánto petróleo extraemos, es que muchos países no informan de sus existencias.

Consideremos por ejemplo a China, que ha estado comprando mucho más petróleo del que parece estar consumiendo. Como informó el Wall Street Journal, los analistas creen que el país dispone de 160 millones de barriles sobrantes, lo suficiente para abastecerse durante dos semanas. Esta reserva habría ido a parar a uno de dos sitios: almacenaje comercial, o a engordar las reservas estratégicas de petróleo de la nación. Si es lo segundo, su demanda de crudo podría ralentizarse de repente una vez que esas reservas se encuentren a capacidad máxima, algo que afectaría el precio de mercado.

Crédito: Gerardd Julien (Getty Images).

Los barcos anclados por la costa de Singapur, mientras tanto, parecen contener hasta 43 millones de barriles de crudo. Pero las bodegas de los barcos también podrían estar llenas de agua de mar, ya que su carga es tan sólo un cálculo basado en el tiempo que llevan en el agua.

Mientras que muchas naciones industrializadas informan regularmente sus existencias de crudo, una gran proporción de la economía mundial sigue siendo opaca. En países ricos en crudo como Angola, Brasil y Nigeria, la producción a menudo desafía los cálculos de los mejores expertos de la industria.

Eso significa que los precios globales del crudo se basan en una enorme cantidad de suposiciones. Para los que preferimos que los precios del combustible para la calefacción, del diésel y de la gasolina sean predecibles, podría ser motivo de preocupación. Pero los países que guardan silencio acerca de sus reservas podrían considerar que su silencio les proporciona una ventaja en un mundo impredecible.

(Para saber más: Wall Street Journal, "The Amount of Oil We Can Recover Keeps Growing", Chevron y Exxon Mobil siguen actuando como si el cambio climático no existiera)