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Después de aproximadamente seis años de rumores, Google finalmente ha lanzado su propio servicio de almacenamiento y sincronización en nube, bajo el nombre de Google Drive. El servicio ofrece cinco gigabytes de almacenamiento en línea de forma gratuita e incluye un software que sincroniza automáticamente los archivos entre ordenadores Windows y Apple, teléfonos Android y la nube de Google. En las "próximas semanas" saldrá una aplicación para el iPhone, señala Google. Los usuarios pueden pagar 2,49 dólares al mes (1,88 euros) por 25 gigabytes de almacenamiento adicionales, o pagar más por grandes bloques de hasta un máximo de 16 terabytes. El anuncio de Google Drive se hizo a través del blog oficial de Google.

El último producto de Google pone a la compañía en competencia directa con Dropbox, una start-up de rápido crecimiento considerada como el proveedor líder de almacenamiento y sincronización de archivos en nube. Dropbox está valorada en unos 4 mil millones de dólares (3 mil millones de euros). Los cinco gigabytes de almacenamiento que Google ofrece suponen una cifra superior a los dos gigabytes estándar de una cuenta gratuita de Dropbox, aunque esta última tiene varias promociones que hacen que sea relativamente fácil obtener cinco gigabytes o más. Dropbox ofrece 50 gigabytes de almacenamiento por 9,99 dólares (7,5 euros) al mes. Los usuarios de Google Drive pueden obtener 100 gigabytes por la mitad de ese precio.

A medida que los ordenadores móviles se vuelven más potentes y que se va haciendo posible que todos los dispositivos electrónicos estén conectados a Internet, el almacenamiento en nube se vuelve cada vez más importante. Google Drive también podría resultar de relevancia estratégica para Google. Probablemente acabará integrado en el sistema Android de la compañía, permitiendo a los usuarios sincronizar fácilmente sus teléfonos, tabletas y otros equipos.

Apple tiene una visión similar. El último producto presentado por Steve Jobs como director general de Apple fue iCloud, que utiliza Internet para sincronizar datos entre ordenadores y dispositivos móviles de Apple, pero no actúa como un almacén de datos y ha sido criticado por su falta de prestaciones. Tal vez de manera preventiva, Microsoft acaba de mejorar la capacidad de su servicio de almacenamiento en nube, SkyDrive, que se integra perfectamente con el software de Windows Phone y el próximo Windows 8. Los usuarios de este servicio recibirán 25 gigabytes de almacenamiento gratis, y pueden pagar para recibir una cantidad mayor.

Varias start-ups innovadoras podrían verse forzadas a replantearse sus planes a medida que otras empresas más grandes lleguen a dominar el mercado del almacenamiento en nube. Dropbox y otras compañías llevan escuchando rumores sobre Google Drive desde hace aproximadamente seis años. Aaron Levie, fundador de Box.com, decidió en 2007 dar un giro a su negocio para dar servicio a empresas en lugar de a consumidores, después de escuchar que el almacenamiento de datos en nube de Google era algo inminente.

Levie cree que los ejecutivos de Google cambiaron de opinión sobre la necesidad de lanzar un servicio de almacenamiento en nube en 2007, pero el éxito de Dropbox y otras empresas les ha obligado a reactivar el proyecto. "Compañías como Dropbox y SugarSync se han dado cuenta de que había mucho interés por parte de los consumidores en este tipo de producto ", señala Levie. "Como Google se dedica a dar servicio a los grandes mercados, tenía que participar".