Los grandes modelos de lenguaje se preparan para llegar a la Luna. Un ordenador capaz de ejecutar software de IA es una de las cargas útiles a bordo del rover lunar FLIP de Astrolab, cuyo viaje hacia el compañero celeste de la Tierra está previsto ya para noviembre de 2026.
El rover FLIP, de 480 kilogramos y cuyo nombre responde a las siglas de "FLEX Lunar Innovation Platform", es el primero de una serie de vehículos que la NASA ha contratado a Astrolab, incluidos futuros buggies que transportarán a los astronautas del programa Artemis por la superficie lunar. Equipado con ruedas deformables diseñadas para terrenos abruptos y concebido para sobrevivir al menos 150 horas a la gélida noche lunar, el FLIP transportará 20 cargas útiles científicas, entre ellas un sistema de mapeo 3D mediante lídar y un sensor para medir las concentraciones del isótopo helio-3 en el regolito lunar.
El rover también llevará un ordenador de alto rendimiento fabricado por HPE, que será el primero en ejecutar LLM en la superficie de la Luna. Este software podría permitir, en última instancia, una mayor autonomía y una toma de decisiones inteligente en tiempo real en futuras misiones espaciales, eliminando los retrasos y el limitado ancho de banda que suelen lastrar las comunicaciones de larga distancia entre el centro de control en la Tierra y los robots situados en otros puntos del sistema solar.
"El retardo temporal, por ejemplo, en Marte puede ser de hasta 20 minutos", explicó Mark Fernandez, científico jefe e investigador principal en HPE, durante la rueda de prensa de presentación del proyecto. "En la Luna se reduce, pero, aun así, estás viendo datos obsoletos. De hecho, los soviéticos perdieron dos róveres en el pasado debido a errores de los operadores provocados por ese retardo".
Durante la misión de FLIP, varios LLM especializados y desarrollados a medida llevarán a cabo una serie de experimentos para demostrar que esta tecnología puede operar de manera fiable en el entorno extremo de la Luna. Analizarán los datos de las cámaras de a bordo y del cartógrafo lídar para facilitar una navegación segura por el terreno lunar y sintetizarán la información que extraigan de los datos recopilados, lo que reducirá la cantidad de información que el róver necesita transmitir de vuelta a la Tierra.
Sobrevivir al extremo
El róver de la misión china Chang’e-6, que alunizó en la cara oculta de la Luna en 2024, utilizó algoritmos básicos de IA y redes neuronales para la navegación autónoma. De forma similar, los róveres marcianos Curiosity y Perseverance de la NASA llevan años desplazándose de manera semiautónoma siguiendo trayectorias preprogramadas, pero los cerebros informáticos reforzados para el espacio en los que se apoyan son sorprendentemente limitados, comparables a los ordenadores portátiles de finales de los noventa. Por su parte, el ordenador de computación perimetral HPE Spaceborne-4 de FLIP consta de una CPU de 64 bits de alto rendimiento combinada con una GPU capaz de ejecutar un gran número de tareas computacionales en paralelo, igual que los ordenadores perimetrales avanzados de la Tierra.
Anteriormente, HPE ya había enviado tres ordenadores Spaceborne a la Estación Espacial Internacional para probar la tecnología en el entorno más benigno y controlado de la órbita terrestre baja. Los ordenadores Spaceborne-2 y Spaceborne-3, lanzados en 2021 y 2024, respectivamente, ejecutaron el LLM Llama 3.2 de Meta a bordo de la EEI como parte de la iniciativa "Space Llama" en 2025, lo que ayudó a los astronautas a agilizar las tareas de investigación y a acelerar la toma de decisiones de la tripulación.
"Como seres humanos tenemos nuestras limitaciones físicas, especialmente en entornos como el espacio", declaró durante la rueda de prensa Francisco Córdova, director de operaciones del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional (ISS). "A medida que nos adentramos cada vez más en el espacio, creo que dependeremos más de la IA para la exploración espacial, para tomar decisiones más inteligentes y acertadas, pero, sobre todo, para trabajar en esos entornos donde los humanos simplemente no pueden".
En lugar de dedicar años al proceso habitual de crear hardware especializado y resistente a las condiciones del espacio, HPE utilizó un software que monitoriza el sistema y detecta anomalías provocadas por partículas cósmicas cargadas. Cuando se producen picos de radiación, el software puede reducir la potencia y la velocidad del ordenador para mitigar el riesgo en los componentes electrónicos, garantizando así que el sistema siga siendo fiable durante periodos prolongados.
"En el espacio no tenemos redundancia, no tenemos un técnico de reparaciones ni piezas de repuesto", afirmó Fernandez, "así que dedicamos mucho tiempo, muchos ciclos de CPU, a comprobarlo todo y asegurarnos de que todo funcione correctamente".
En contra de las expectativas iniciales, cada uno de los ordenadores completó con éxito un periodo de más de dos años en la ISS. Con la Luna, sin embargo, HPE ha asumido un nivel de desafío totalmente nuevo. "La ISS es un entorno extremo, pero está relativamente controlado en comparación con lo que nos vamos a encontrar en la Luna", afirmó Cordova.
Dentro de la estación espacial, los ordenadores Spaceborne operan con relativa comodidad. Mientras que las temperaturas a bordo de la EEI rondan los 20 °C, FLIP alunizará cerca del polo sur lunar, donde las temperaturas pueden oscilar entre unos abrasadores 80 °C en las zonas expuestas al sol y unos gélidos -200 °C en las regiones en sombra, donde FLIP buscará la presencia de hielo de agua. La radiación cósmica que azota la superficie de la Luna es casi tres veces más intensa que la del interior de la estación espacial blindada, que además se beneficia de la protección del campo magnético terrestre.
Sin embargo, el ordenador Spaceborne-4 de FLIP sigue siendo sorprendentemente sencillo. Cuenta con la misma arquitectura protegida por software y utiliza los radiadores del róver para disipar el exceso de calor. "Nuestra expectativa es que el ordenador dure toda la vida de la misión", señaló Scott Wiest, director de tecnología de HPE, refiriéndose a los diez días que el róver tiene previsto pasar en la Luna.
Roser Almenar, investigadora en IA y derecho espacial en la Universidad de Valencia (España), señaló que los LLM tienen "un enorme potencial, en particular para futuras misiones a Marte y más allá, donde los retrasos en las comunicaciones harán que sea cada vez más difícil depender de la asistencia inmediata desde la Tierra". Pero advierte de que aún es pronto. "Estos sistemas pueden generar información inexacta o engañosa", afirma, "y en el espacio, incluso un error aparentemente pequeño puede tener consecuencias graves".