El estadounidense medio tira alrededor de 37 kilos de ropa al año, y apenas existen opciones para reciclarla. Ingenieros del MIT esperan reducir esos residuos textiles gracias a un nuevo tipo de hilo.
Este hilo termoplástico imita las propiedades de los hilos elásticos convencionales, que suelen combinar elastano con poliéster o nailon. Esas fibras tendrían que separarse para poder reciclarse, un proceso que no resulta práctico. Sin embargo, el equipo del MIT halló la forma de crear un hilo con una elasticidad similar a partir de dos variantes de polietileno, un material utilizado habitualmente en las botellas de leche y las bolsas de la compra. Al pertenecer a la misma familia química, el hilo se puede fundir tal cual. Svetlana Boriskina, quien lideró la investigación como científica en el Departamento de Ingeniería Mecánica, afirma que una prenda confeccionada con este material podría volver a hilarse para dar vida a una nueva generación de ropa. Incluso tras 10 ciclos de fundido e hilado, el hilo se mantiene tan resistente y flexible como uno convencional.
«Ahora tenemos algo que se puede tejer tanto en punto como en telar», afirma Boriskina. «Esa es la siguiente etapa». Los investigadores esperan que, algún día, una prenda de polietileno se pueda depositar en un contenedor de recogida y enviar a una planta de reciclaje, lo que fomentaría una economía textil más sostenible y circular.