Roman Chiporukha ha transformado desde hace tiempo sueños de viajes extraordinarios en realidad. A lo largo de dos décadas como copropietario de la firma de estilo de vida de lujo Roman & Erica, ha orquestado de todo, desde la construcción de un superyate para un cliente hasta vacaciones en las Bahamas en un lugar tan privado que los huéspedes deben firmar un acuerdo de confidencialidad.
Esas experiencias le valieron, dice, «el oído del público de altísimo patrimonio». También propiciaron una llamada telefónica que le cambió la vida: en 2018, Axiom Space quería encontrar a tres exploradores civiles dispuestos a pagar 50 millones de dólares cada uno para unirse a la primera misión totalmente privada a la Estación Espacial Inte acional (ISS), programada para abril de 2022.
Esto mostró a Chiporukha que el cielo ya no era el límite; era el mercado. Firmó con éxito a los astronautas privados y luego lanzó SpaceVIP en 2021 para ofrecer experiencias celestiales que mezclan cultura, ciencia y propósito.
Esto es lo que hace falta para convertirse en la Expedia del cosmos.
La voluntad de hacer los deberes
Chiporukha no es astronauta ni ingeniero aeroespacial, por lo que tuvo que acelerar su propia formación sobre los matices del vuelo espacial comercial. Para ayudar a los ciudadanos de a pie a evitar la complejidad de la ingeniería aeroespacial, ha logrado integrar el fragmentado sector espacial en un único y fluido portal digital, de modo que los aventureros puedan investigar vuelos suborbitales e itinerarios futuristas con la misma facilidad con la que buscarían una escapada de fin de semana. Pero insiste en que aún necesitan un asesor experto que pueda asegurar “los extras, las solicitudes personalizadas y las mejoras”.
El poder de alinear los deseos con la realidad
SpaceVIP recibe docenas de consultas al mes, pero Chiporukha ayuda a una selecta y reducida lista de clientes a diseñar aventuras a medida basadas en sus presupuestos y zonas de confort físico. Sirviendo de puente entre soñadores espaciales y estrictos parámetros aeroespaciales, trabaja con operadores como Axiom para estancias de varios días en la EEI, y con Blue Origin, SpaceX y Virgin Galactic para otras excursiones. Los viajeros espaciales pueden elegir, por ejemplo, un vuelo parabólico de gravedad cero o un plácido viaje de seis horas a bordo de un globo estratosférico a 15 millas sobre la Tierra, una opción que, según él, es "relativamente asequible", si eres una persona para quien unos cientos de miles de dólares no suponen una gran suma.
Capacidad para inspirar a una nueva generación
Generalizar los viajes espaciales es una tarea ardua en términos de coste y tecnología. Pero, añade Chiporukha, simplemente más gente necesita interesarse. Cofundó la Space Prize Foundation, una organización sin ánimo de lucro que organiza concursos científicos para mujeres jóvenes y grupos subrepresentados en STEM. Los ganadores obtienen vuelos de gravedad cero y acceso a programas inmersivos de formación de astronautas. “Hacer que el espacio sea más accesible no se trata solo de reducir el coste de un billete”, afirma. “Se trata de crear vías de acceso a la industria y ayudar a la gente a entender que este futuro no debería pertenecer a un grupo reducido.”
Linda Childers es una periodista freelance residente en Califo ia que escribe sobre ciencia, educación y salud.