"¿Qué pasaría si el envejecimiento dejara de ser tan fastidioso?".

Es el lema de un nuevo spin-out de la Universidad de Harvard (EE. UU.), que planea invertir millones de dólares en un descubrimiento para el rejuvenecimiento muy cuestionado.

Foto: Amy Wagers. Crédito: Instituto de Células Madre de Harvard.

La start-up Elevian, con sede en San Francisco (EE. UU.), explica que tiene la intención de analizar si las inyecciones diarias de una proteína llamada GDF11 pueden impulsar "la capacidad del cuerpo para reponerse" y, a la larga, tratar enfermedades como la de las arterias coronarias, el Alzheimer y la pérdida de la masa muscular llamada sarcopenia.

La compañía se basa en los hallazgos de la investigación de hace unos años que demuestran que, si el torrente sanguíneo de ratones jóvenes y viejos se conecta entre sí, los más viejos parecen rejuvenecer.

La cofundadora de Elevian y bióloga de Harvard Amy Wagers afirmó que la proteína GDF11 es el "factor rejuvenecedor" más importante en la sangre de los animales jóvenes capaz de producir ese efecto.

Además, ella y otros investigadores de Harvard explicaron que los niveles de esta proteína disminuyen en las personas mayores, lo que sugiere que aumentarlo podría contrarrestar algunos efectos del envejecimiento.

Los descubrimientos de Wagers despertaron un gran interés, pero cuando las enormes compañías farmacéuticas intentaron replicar la investigación, no lo lograron. Por ejemplo, en un estudio de 2015 los científicos de Novartis descubrieron que los niveles del GDF11 no disminuyen con la edad y que la proteína realmente impide la regeneración muscular en lugar de activarla.

"Actualmente, existe el acuerdo general de que, según la literatura publicada, no hay argumentos contundentes a favor de que el GDF11 sea un factor rejuvenecedor para los músculos lesionados o envejecidos", afirma el profesor asociado y director de un programa sobre el envejecimiento saludable y la vida independiente en la Clínica Mayo en Minnesota (EE. UU.) Nathan LeBrasseur.

La compañía sostiene que pronto presentará nuevos datos que respaldarán la idea del medicamento y convencerá a los incrédulos. Además de Wagers, los fundadores científicos de Elevian son los biólogos de Harvard Lee Rubin y Rich Lee.

"Hemos superado esa preocupación para nuestra satisfacción y la de nuestros inversores", comenta el CEO de Elevian y emprendedor de software de atención sanitaria Mark Allen.

Foto: Peter Diamandis. Créditos: Sebastiaan ter Burg | Flickr.

Elevian ha declarado que ha recaudado 5,5 millones de dólares (4,7 millones de euros aproximadamente) en fondos iniciales. La presentación fue dirigida por Bold Capital, la empresa de inversiones de Peter Diamandis, un futurista que además es responsable de la creación de la Fundación X Prize y la Universidad de la Singularidad (EE. UU.).