Cada año desde que Google empezó a cotizar en bolsa en 2004, sus fundadores han publicado una carta que explica su visión para el futuro de la empresa y sus emprendimientos actuales. Hasta este año.

Romper con esa tradición de 13 años les ha permitido a Larry Page y Sergey Brin evitar tener que informar al mundo acerca de cómo va Alphabet, la empresa matriz que crearon el año pasado. Últimamente ha habido señales de que la empresa, que alberga a la Google original junto con otras empresas que trabajan en ideas de "disparo a la luna" como vencer a la muerte y los coches autónomos, podría experimentar ciertos problemas.

El CEO de Google, Sundar Pichai, ha sustituido a los fundadores con otra misiva. Su carta recopila las inversiones de la empresa en inteligencia de máquinas, el aumento de servicios para dispositivos móviles y la ampliación de su porfolio de productos para corporaciones.
Foto: Larry Page. Crédito: Kimberly White (Getty Images).

En una breve nota que presentaba a Pichai como su suplente para este año, Larry Page se describió como "realmente satisfecho con los progresos de Alphabet". Eso sugiere que se esperaba algunos quebraderos de cabeza financieros y estratégicos.

Unas cifras filtradas de la empresa de domótica Nest, el negocio más maduro de Alphabet además de Google, indican que el rendimiento de la empresa no está cumpliendo con las expectativas. Nest también ha perdido un número importante de empleados, incluido un ejecutivo que ha aireado sus preocupaciones públicamente, en parte por el desagradable estilo del CEO y cofundador, Tony Fadell.

De Verily, una empresa de biotecnología dentro de Alphabet, también se comenta que experimenta problemas similares con la retención del talento y a la hora de definir su rumbo debido al estilo de su líder, Tony Conrad. Sobre Y de X, el laboratorio de investigaciones anteriormente conocido como Google X, se dice que está buscando vender uno de sus proyectos más impresionantes, de robots con piernas.

Para colmo, las empresas que Alphabet describe como "otras apuestas" resultan caras. Eso ejerce una presión financiera adicional sobre el flujo de caja que alimenta toda la operación.

Alphabet sólo publica información parcial sobre sus "otras apuestas". Pero sabemos que el año pasado quemaron 3.600 millones de dólares (unos 3.162 millones de euros). Los últimos resultados de Alphabet, anunciados hace dos semanas, incluían algunas buenas noticias. Los ingresos cuatrimestrales de las otras apuestas más que doblaron respecto al mismo período del año pasado, alcanzando los 166 millones de dólares (unos 146 millones de euros). Pero esas mismas empresas también están perdiendo dinero a un ritmo mayor: 802 millones de dólares (unos 705 millones de euros) durante el último cuatrimestre, un aumento respecto a los 633 millones de dólares (unos 556 millones de euros) del cuatrimestre anterior.

La directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, explicó que otras y caras apuestas tendrán que realizar importantes desembolsos de capital en el futuro. La máquina de beneficios subyacente de toda la operación, Google, se someterá a nuevos controles de costes para ayudar a proporcionar ese dinero.

Page podría haber aprovechado su carta habitual de fundador para explicar qué parte de los primeros seis meses de Alphabet le tiene tan contento.

Ni los conglomerados ni los laboratorios corporativos disponen de un historial demasiado bueno a la hora de generar nuevos negocios y tecnologías que marquen una época. Cuando la creación de Alphabet se desveló, algunos expertos en gestión empresarial contaron a MIT Technology Review que la estructura probablemente sólo funcionaría si las empresas "no Google" llegan a lograr suficiente éxito e autonomía para algún día independizarse. Ahora mismo parece una perspectiva lejana.