Probablemente hayan visto fotografías de Lancelot Encore en las noticias, un cachorro de labrador dorado amoroso que se clonó utilizando ADN congelado de su antepasado muerto, Sir Lancelot. La familia de Sir Lancelot, de Florida, pagó $ 150.000.- a una empresa que clona mascotas en Corea del Sur para recrearlo en forma de cachorrito.

Lo que no se refleja en las fotos felices del cachorrito nuevo son los errores que ocurrieron antes de su llegada. Clonar mamíferos, especialmente perros, es difícil. Los científicos tienen que crear e implantar muchos embriones para que nazca uno saludable. (Durante el proceso de clonación, el ADN del donante adulto deben manipularse para que vuelva a su estado embrionario y ese proceso a veces es incompleto, tal vez casi la mayoría de las veces). RNL Bio, la empresa comercial para clonar mascotas, no ha brindado demasiados detalles respecto del proceso de clonación, ni ha publicado las cifras de la cantidad de embriones que se necesitaron para generar a Lancelot Encore. Pero según un artículo de la BBC, la proporción de éxito al utilizar el método actual no excede la decena por cien. En un experimento reciente utilizando un método nuevo, nacieron dos cachorros de 84 embriones implantados en cinco madres adoptivas.

¿Qué hay del 90 por ciento restante? Algunos probablemente no lograron implantarse o fueron abortados espontáneamente en las etapas iniciales dedesarrollo, pero algunos pueden sobrevivir mucho más y ser afectados por problemas de salud perinatales serios o fatales. Le pregunté a Robert Lanza, un clonador extraordinario y responsable científico principal de Advanced Cell Technology, respecto de las desventajas de la clonación. (Lanza clonó varias especies animales en vías de extinción, con y sin éxito.)

Cualquiera que quiera que clonen a su mascota, se debe preguntar si están dispuestos a que una o dos copias defectuosas de "Negrito" o de "Pufi" sean exterminados para que gocen nuevamente de su mascota. Por supuesto que la clonación se asocia con muchas anomalías y defectos genéticos, y una gran cantidad de animales recién nacidos mueren en los primeros días o semanas de vida.

Cualquiera que crea que tendrá de vuelta a Negrito o Pufi está equivocado. Los animales clonados tienen personalidades distintas al igual que los hermanos gemelos. Hace varios años clonamos una manada de ganado, todos clones de un solo animal. Sin embargo, desarrollaron la jerarquía de dominio social igual que las vacas lecheras comunes. Los animales clonados exhiben todo el rango de rasgos de comportamiento desde curioso e inquisitivo hasta tímido y apocado. No existen dudas al respecto, cada animal clonado tiene su propia personalidad única.

Nota: La situación descrita difiere de la clonación humana terapéutica. El motivo de la primera es crear un animal, mientras que el motivo de la segunda es crear células madre para fines terapéuticos o investigación. En la clonación terapéutica humana, que todavía está por lograrse, los científicos extraerían los precursores de células madre del embrión en sus etapas iniciales, y los embriones jamás se implantarías ni se permitiría que se desarrollaran más allá de esa etapa inicial.