La tecnología se llama TCP multiruta y permite usar múltiples redes inalámbricas -como 4G y wifi- al mismo tiempo. Pero Apple no la está usando a pleno rendimiento, ni está usando una versión avanzada que codifica los datos a transmitir de nuevas formas, una versión que se ha demostrado hace recientemente que proporciona grandes ganancias potenciales.
El avance, basado en trabajo hecho por un grupo de trabajo en varias universidades dirigido por la profesora de ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts Muriel Medard, resulta "muy atractivo" y "muestra una mejoría drástica en términos de velocidades mayores y menos paquetes de datos perdidos",según explica la profesora de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford líder en la investigación de redes y emprendedora Andrea Goldsmith, que no ha tenido relación con el estudio.
En la actualidad, los teléfonos y tabletas se conectan a wifi o a redes 4G/3G, pero nunca al mismo tiempo. La TCP multiruta podría cambiar esto al dividir los bits descargados entre dos o más redes.
TCP son las siglas en inglés de protocolo de control de transmisiones y es uno de los protocolos usados por la mayoría del tráfico de inte et. Multiruta, por su parte, hace referencia al uso simultáneo de más de una ruta inalámbrica. Para usar una explicación simplificada, todos los paquetes (las unidades de datos que forma una transmisión de Inte et) "impares" se envían a través de wifi y los "pares" a través de 4G. Después, estos paquetes "impares" y "pares" se vuelven a unir, como una cremallera, en el teléfono.
Pero en la práctica no es tan sencillo. Los problemas empiezan con el hecho de que la transmisión de datos tarda más desde una torre de antena móvil que desde un router wifi. Si añadimos los flujos de satélite, los desfases ente las transmisiones son aún mayores. El TCP multiruta compensa este problema modificando las velocidades de transmisión.
Sin embargo, las cosas se complican aún más en dispositivos en movimiento, ya que las velocidades de descarga varían a cada momento. La cosa empeora aún más si algunos paquetes se pierden. Según Medard, cuando eso sucede, la computación necesaria para el procesado multiruta puede ser tan compleja que acaba por ralentizar la velocidad general.
Y quizá por eso parece que Apple, al usar el TCP multiruta solo para su motor de preguntas habladas, Siri, ni siquiera está usando las redes móviles y wifi al mismo tiempo. Más bien probablemente esté usando la tecnología para permitir a Siri pasar de uno a otro sistema sin la intervención del usuario para evitar tener que retransmitir las solicitudes habladas, ya que representan una fuente de retrasos.
"Lo que se rumorea es que Apple lo está usando para Siri simplemente para reducir la latencia, a través de cualquier conexión de red que esté disponible", afirma el alumno del laboratorio de Medard Jason Cloud.
Por su parte, la portavoz de Apple,Trudy Miller, no quiso hacer comentarios sobre cómo se ha desplegado la tecnología. En este sentido, Apple ha mantenido su secreto característico respecto a la tecnología; una de las primera pistas de que estaba usando tecnología multiruta llegó cuando un investigador belga, Olivier Bonaventure, lo mencionó en su blog este mes de septiembre. Hay varios grupos en todo el mundo trabajando en la tecnología.
En cualquier caso, existe una tecnología que permite resolver los restantes problemas del TCP multiruta. Se llama "codificación en red", un añadido al TCP multiruta. La codificación en red es una combinación algorítmica de los paquetes. Así, múltiples paquetes se pueden convertir en un único número que es una función de los que lo componen. Medard explica que, de esta forma, se codifican dentro de flujos en busca de redundancia para no tener que ir de uno a otro como loco".
Fue esta versión la que, cuando fue probada por Cloud y otros compañeros del Instituto Hamilton, parte de la Universidad Nacional de Irlanda en Maynooth, proporcionó un rendimiento 10 veces mejor en una ruta de red única, al reparar los paquetes caídos en una conexión única. Esta es una ampliación del trabajo realizado por Medard el año pasado (ver "Un gran avance en ancho de banda").
Mediciones hechas en la Universidad de Califo ia en Los Ángeles (EEUU) demostraron cómo la codificación en red podía poner acelerar el funcionamiento del TCP multiruta. En hallazgos presentados en junio, Medard y varios colaboradores universitarios midieron las pérdidas de paquetes y otras condiciones en el ento o de un campus de Westwood, Califo ia (EEUU), para tres fuentes inalámbricas; transmisores wifi, torres de antena y satélites Iridium. Su conclusión es que la tecnología podría proporcionar un beneficio similar si se usara en múltiples rutas, con el potencial multiplicarlo por 10 con cada camino.
A lo largo del próximo año hay previstas distintas demostraciones. Pero la comercialización de la tecnología de codificación en red subyacente ya es posible. Medard asegura que varias organizaciones han comprado licencias para la tecnología a una start-up del Instituto Tecnológico de Massachusetts y Caltech llamada Code-On Technologies, aunque no puede desvelar los nombres de dichas empresas.
Goldsmith afirma que, si bien no conocía los detalles de lo que ha hecho Apple, "es genial ver que la compañía se mueve en esta dirección, ya que inspirará más desarrollos tanto teóricos como prácticos".
Aunque está claro que el camino a seguir por parte de la industria es la adopción de la codificación en red con TCP multiruta, la puesta en práctica probablemente tenga que empezar por aplicaciones en las que los datos sean fácilmente codificables y decodificables en ambos extremos, por ejemplo en una aplicación de vídeo. "Es muy difícil alterar la red en lo fundamental ya que cuenta con muchos participantes y tecnología atrincherados", concluye Goldsmith.