Impacto del tsunami en Minamisoma, mostrado el 12 de marzo. Fotografía: DigitalnGlobe.nnnn
EduardonKausel es profesor de ingeniería civil y ambiental en el MIT.
nnnTal y comonpodría dar fe cualquiera que haya visto las asombrosas imágenes de vídeo de losnrascacielos de Tokio, balanceándose de lado a lado, Japón está a la vanguardiande la ciencia de edificios a prueba de terremotos. Pero dado que la mayoría denlos daños y la destrucción se produjo por el tsunami posterior, no por elnterremoto, Japón se enfrenta ahora a algunas decisiones importantes.
nnnAndiferencia de Haití, donde miles de personas perdieron la vida en un terremotona principios del año pasado, Japón es una nación mode a, rica y sofisticada,ny, quizás lo más importante, sumamente bien organizada. La reconstrucción denlas ciudades y pueblos que han sido dañados será un ejercicio enorme, cuyoncoste bien podría elevarse a billones de yenes, pero es exactamente el tipo denreto de ingeniería civil que los japoneses superarán. Se rendirá homenaje a losnmuertos y se sacudirán el polvo, para después enviar a los ingenieros. El ordennreinará sobre el caos, y sospecho que se llevará a cabo rápidamente.
nnnA cortonplazo, la evaluación de daños es probable que se centre en dos áreas muyndiferentes. En primer lugar, los ingenieros estructurales inspeccionarán losnmode os edificios a prueba de terremotos para examinar el impacto delnterremoto sobre dicha tecnología a prueba de terremotos.
nnnElnhecho de que un edificio siga en pie no significa que no haya sufrido daños. Sinbien algunos elementos de la tecnología a prueba de terremotos (como po ejemplo los arriostramientos diagonales) están diseñados para ayudar a que el edificionse mueva con el terreno, otros (como los amortiguadores viscosos y absorbedoresnde choques) están diseñados para disipar la energía del terremoto. Losncomponentes dañados deberán ser sustituidos o, cuando el coste asociado seandemasiado alto, el edificio tendrá que ser demolido. Sin embargo eso no suponenun fracaso para la tecnología a prueba de terremotos. Es un éxito: el edificionresistió el terremoto. Durante décadas, ese ha sido el objetivo principal denlos sistemas a prueba de terremotos--preservar la vida humana y evitar grandesndaños durante los terremotos moderados, aunque a menudo recurrentes, en vez denconstruir edificios que puedan sobrevivir incólumes incluso después de unnmonstruoso terremoto como éste.
nnnnnLansegunda área de evaluación de daños tendrá que ver con la devastación causadanpor el tsunami. Las casas y edificios japoneses tradicionales, de baja altitud,nson en su mayoría de bajo coste y rápidos de construir, como corresponde a unnpaís que ha vivido con la amenaza de los terremotos desde hace siglos. Así que,nen teoría, es muy posible que muchas de las zonas más afectadas pudieran se reconstruidas rápidamente. Pero antes de que así sea, hay que tener en cuentanla enorme pérdida de vidas.
Este,ndespués de todo, es el segundo tsunami devastador que golpea el Lejano Orientenen poco más de seis años. ¿No es hora de haber aprendido algunas lecciones? ¿Nondeberían las escuelas y hospitales, por ejemplo, ser reconstruidos en unnterreno más alto? ¿No deberían todos los asentamientos costeros ser reubicadosnen el interior? Estas son el tipo de preguntas que los ingenieros civiles y losnplanificadores de infraestructuras del país se preguntarán a medida que elnproceso de reconstrucción se ponga en marcha.
nnnPuestonque los terremotos forman parte de la vida en Japón, y los mares relativamentenpoco profundos en el noreste de Japón hacen que la zona sea particularmentenvulnerable a un tsunami, espero que las autoridades japonesas actúen connresponsabilidad, y si es necesario, cambien la ubicación y rediseñen ciudades ynpueblos enteros, así como las futuras centrales de energía nuclear. Ahoransabemos que no se puede poner a una ciudad o edificio a prueba de tsunamis,ntodo lo que se puede hacer es apartarlo del camino.
nnnPero yonno apostaría a que las autoridades vayan a hacer lo correcto. Una y otra vez,nen todo el mundo, los asentamientos que han sido destruidos por un desastrennatural son simplemente reconstruidos en el mismo lugar. Eso es lo que ocurriónen los balnearios tailandeses devastados por el tsunami de 2004, y es también lonque ocurre de forma casi rutinaria en algunas partes de los Estados Unidos. Lasnpropiedades de baja altitud en el Golfo de México y la costa este sonndestruidas por los huracanes estacionales y reconstruidas una y otra vez, anmenudo con la ayuda de incentivos financieros del gobie o de EE.UU..
nnnnnSeanncuales sean las decisiones, la reconstrucción de esta parte de Japón senconvertirá en una cuestión de orgullo nacional, y no necesariamentenreconstruida más grande que antes, pero sin duda mejor. Los nuevos edificios dentres, cuatro y cinco pisos tendrán niveles adecuados de tecnología a prueba denterremotos incorporadas en su diseño, al igual que los nuevos puentes, estacionesny carreteras elevadas. Y alrededor de toda esta nueva infraestructura, lasncasas de madera tradicionales se alzarán desde los residuos fangosos. Poco anpoco, la vida volverá a algo parecido a la normalidad. Y, si la reconstrucciónnse hace casi exclusivamente por las empresas japonesas, eso tendrá el potencialnde alimentar un auge de la construcción nacional que podría salvar al país delnestancamiento económico en que ha estado atrapado durante más de un cuarto densiglo.
Haynlecciones importantes que aprender aquí, para otras partes de Japón y para lasnciudades costeras ubicadas en zonas de terremotos activos en todo el mundo.nEspero que las autoridades del otro lado del Pacífico, en San Francisco, LosnAngeles, y Seattle, revisen en consecuencia sus propios planes para cuandonllegue "el grande", e incluyan la preparación frente a un tsunami.nPorque si el devastador terremoto de Japón nos ha enseñado algo, es esto: no esnuna cuestión de si ocurrirá o no, sino de cuándo ocurrirá.
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