Cada año, MIT Technology Review elabora una lista con algunas de las mentes jóvenes más brillantes y destacadas que trabajan en todo el ámbito de la ciencia y la tecnología. Nuestros 35 Innovadores menores de 35 años son a quienes hay que seguir de cerca —personas cuya investigación y trabajo técnico están llamados a configurar el futuro de sus respectivos campos.
Este año, la lista incluye a nueve personas que están transformando la biotecnología. Y esta semana, os voy a dar un adelanto de algunos de los proyectos tan interesantes en los que están trabajando cinco de ellos, que incluyen innovaciones que salvan vidas y tecnología pionera de "reversión de la edad".
1. Prevención de muertes mate as
Empecemos con Paschal Kija, un joven de 28 años que ha desarrollado un dispositivo para tratar la hemorragia posparto —una peligrosa complicación en el parto que contribuye a cerca del 29% de las muertes mate as en su país natal, Tanzania. El Mkanda Salama ("Envoltura Segura" en suajili) es fácil de usar y cuesta solo 70 dólares. Un estudio reveló que detuvo el sangrado posparto en el 73% de las mujeres en 20 minutos.
2. Creación de electrodos cerebrales inspirados en el arte japonés
Durante décadas, los científicos han estado desarrollando, probando e implantando electrodos cerebrales. Estos dispositivos se insertan literalmente en el cerebro de las personas, por lo que, si bien pueden ayuda os a comprender la actividad cerebral y tratar diversos trasto os neurológicos, no es del todo sorprendente que también puedan causar algún daño. Xiao Yang, de 34 años, está trabajando en electrodos ultrapequeños con los que espera que tengan un menor impacto en el tejido cerebral circundante. Sus electrodos también son flexibles; de hecho, se parecen mucho a las neuronas reales.
Yang también está creando láminas de electrodos para estudiar células cerebrales en el laboratorio. Inspirada en el kirigami —el arte tradicional japonés de cortar papel para crear formas tridimensionales—, ha creado una lámina de electrodos con una estructura en forma de panal que se asemeja a una cesta en espiral. Y ya la está utilizando para estudiar células cerebrales.
3. Desarrollo de un tratamiento totalmente nuevo para el bebé KJ
En 2024, Kyle “KJ” Muldoon Jr. nació con un trasto o genético raro y potencialmente mortal. Sarah Grandinette formó parte de un equipo que desarrolló para él un tratamiento totalmente nuevo y personalizado: una terapia de edición genética diseñada esencialmente para corregir un error genético.
Grandinette, que ahora tiene 26 años, creó células con la variante genética de KJ y las utilizó para cribar enfoques de edición genética; luego probó medicamentos potenciales en ratones y monos. KJ finalmente recibió su primera dosis del tratamiento resultante cuando tenía aproximadamente siete meses de edad. Respondió bien y fue finalmente dado de alta del hospital. «Le va bastante bien», afirma ella.
4. Revertir el proceso de envejecimiento para el tratamiento de enfermedades oculares
La tecnología más puntera en longevidad actualmente se centra en la reprogramación —intentos de revertir la edad de las células restableciéndolas a un estado más similar al embrionario. En un estudio publicado en 2020, Yuancheng (Ryan) Lu (ahora de 34 años) y sus colegas demostraron que una terapia de reprogramación revirtió la pérdida de visión en ratones ciegos y envejecidos. Ahora, una versión casi idéntica de esa terapia está siendo probada en personas con enfermedades oculares. Life Biosciences, la empresa que desarrolla el fármaco, administró la primera dosis a un voluntario en junio.
5. Uso de la IA para diseñar nuevos virus
El año pasado, Samuel King utilizó un modelo de IA generativa para idear nuevos planos genéticos para bacteriófagos —diminutos virus que pueden infectar bacterias. Una vez tuvo esos planos, los imprimió como cadenas de ADN. En experimentos, descubrió que esos virus diseñados por IA podían crear nuevas copias de sí mismos, estallar de las células bacterianas e infectar otras bacterias cercanas. Los virus no están vivos, pero King, de 27 años, espera que las formas de vida diseñadas por IA puedan algún día utilizarse para fabricar medicamentos o absorber la contaminación.
Puede leer más sobre estos innovadores, y los demás de la lista de biotecnología, aquí.
Este artículo se publicó por primera vez en The Checkup, la newsletter semanal de biotecnología de MIT Technology Review. Para recibirla en tu bandeja de entrada cada jueves, y leer artículos como este antes que nadie, suscríbete aquí.