Pero cuando trabajaba como becaria de verano en Intel, tuvo una especie de neuroepifanía: "Siempre estaba pensando, 'Estoy diseñando y tratando de aumentar el rendimiento de estos componentes electrónicos e intentando construir un ordenador para que sea utilizado por otro ordenador, que es el cerebro humano'", afirma. "Y me di cuenta de que estos dos ordenadores se construyen y funcionan usando principios fundamentalmente diferentes".
Así que Kuzum se propuso diseñar un chip de ordenador basado en la forma en que las sinapsis del cerebro procesan la información. A diferencia de los circuitos de ordenador, que se basan en decisiones binarias de encendido o apagado, 0 o 1, las sinapsis pueden funcionar de forma más similar a un regulador con variaciones de intensidad. Con este conocimiento como base, Kuzum y su equipo de Stanford crearon "redes sinápticas nanoeléctricas", circuitos informáticos en miniatura capaces de entender y recordar patrones más sofisticados. El prototipo abre el camino al desarrollo de ordenadores pequeños, portátiles y energéticamente eficientes capaces de procesar fuentes complejas de datos, como por ejemplo información visual y auditiva. Kuzum cree que esta misma arquitectura también se puede utilizar para diseñar implantes neurales y prótesis que actúen como interfaces flexibles y realistas entre controles informáticos y tejido cerebral vivo.
Kuzum, que creció en Ankara (Turquía) y fue allí la universidad, se trasladó a una posición de postdoctorado en la Universidad de Pennsylvania (EEUU) en 2011 y hoy día trata de crear un nuevo tipo de electrodo cerebral usando grafeno, una forma de carbono que es al mismo tiempo flexible y transparente. Tras implantarse en tejido neural, los electrodos podrían permitir a los investigadores registrar la actividad de las células nerviosas y al mismo tiempo obtener imágenes de su comportamiento.
"No podemos replicar el cerebro al 100%", reconoce Kuzum. Pero sugiere que tal vez podamos "construir un sistema que esté más inspirado en el cerebro".
—Stephen S. Hall
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