Cómo inventó el reloj inteligente.
Es 2008. Eric Migicovsky recorre kilómetros cada día en su robusta bicicleta azul opafiets —la bicicleta práctica tan apreciada por los neerlandeses. Va pedaleando hacia sus clases en la Universidad Tecnológica de Delft y otros lugares de una ciudad famosa por sus canales y su cerámica azul y blanca.
La vida es estupenda para este joven ingeniero canadiense durante un año de intercambio desde la Universidad de Waterloo, en Ontario. Excepto por un irritante constante. Su teléfono móvil no deja de sonar, pitar o vibrar. Y la prudencia exige tener ambas manos firmemente en el manillar mientras esquiva el tráfico entre esos pintorescos canales.
“Leí una encuesta que decía que la persona promedio saca su teléfono unas 120 veces al día”, dice. “Se me ocurrió: ‘Oye, ¿y si pudiera hacerlo en la muñeca?’”
275.000
Número de relojes Pebble encargados
De vuelta en su habitación, Migicovsky empezó a trastear con una placa de pruebas electrónica, un microcontrolador Arduino y piezas recuperadas de un Nokia 3310. Ese revoltijo se convirtió en el precursor de un prototipo: un reloj de pulsera “inteligente” conectado inalámbricamente a un teléfono móvil para poder mostrar correos electrónicos, mensajes de texto y otras notificaciones básicas. “Además de dar la hora”, añade. “Eso todavía me parecía una función útil para un reloj.”
Finalmente transformó su juguete en una de las tecnologías nuevas más influyentes del año: el reloj inteligente Pebble. Hoy, Migicovsky dirige una empresa en Palo Alto con 31 empleados y vende relojes en Best Buy por 150 dólares cada uno.
Han surgido imitadores, y Apple se perfila como un probable competidor. Migicovsky ya está respondiendo replanteándose cómo podrían usar las personas el Pebble. Podría convertirse en algo menos centrado en mostrar notificaciones y más en una plataforma de aplicaciones en sí misma. Recientemente, Migicovsky lanzó un kit de desarrollo de software pensado para ayudar a otros innovadores a crear aplicaciones exclusivamente para el reloj: rastreadores de tráfico, predictores del tiempo, monitores de ejercicio y juegos.
Llegar hasta aquí no fue fácil. De vuelta en Waterloo, Migicovsky trabajó con algunos amigos en una versión temprana del reloj —la primera generación se llamaba “inPulse”— en el garaje de la casa alquilada donde vivían. En 2011, el proyecto fue aceptado en Y Combinator, que proporciona una modesta financiación inicial, asesoramiento y contactos clave para tecnólogos. Eso llevó a Migicovsky a Califo ia. “Si tuviera que elegir a alguien que vaya a ser el próximo Steve Jobs, sería Eric”, dice el fundador de Y Combinator, Paul Graham.
Pero seguía sin conseguir grandes inversiones. Como apuesta arriesgada, Migicovsky publicó Pebble en la plataforma de recaudación de fondos Kickstarter. Pensó que podría reunir 100.000 dólares. “En 30 días, recaudamos 10,2 millones de dólares”, dice. “La revolución del reloj inteligente había comenzado.”