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Kevin Systrom comenzó Instagram en 2010, cuando tenía 26 años, con un compañero que había conocido en una cafetería de San Francisco. Dieciocho meses después, cuando la empresa tenía solo 13 personas y aún no contaba con un plan de negocio, Mark Zuckerberg le hizo una oferta de 300 millones de dólares en efectivo y 700 millones de dólares en acciones de Facebook antes de su salida a bolsa. Systrom aceptó solo después de persuadir a Zuckerberg para que mantuviera la marca Instagram y dejara que él y su cofundador Mike Krieger la dirigieran.
Tres años después, está claro que la creación de Instagram estuvo sorprendentemente bien sincronizada y ejecutada. El servicio es como Twitter, pero con fotos y videos como elemento principal en lugar de texto. Funciona porque a las personas les gusta contar historias con imágenes: es fácil y tiene un impacto a través de diferentes idiomas y culturas. Instagram tiene más de 300 millones de usuarios, quienes publican más de 70 millones de fotos y videos cada día.
Sin embargo, hay una gran pregunta que aún enfrenta Systrom: ¿puede convertir toda esta atención en un negocio real? Comenzó a implementar un programa de publicidad el otoño pasado y se mantiene cauteloso sobre cómo está funcionando. Systrom dice que solo tiene que encontrar una manera de presentar los anuncios sin molestar a sus usuarios, la gran mayoría de los cuales son menores de 30 años.
Systrom en sí mismo es una especie de modelo para un nuevo tipo de emprendedor de alta tecnología, en la intersección de la tecnología y las artes liberales. Es deportista, habiendo sido capitán de su equipo de lacrosse en la escuela secundaria. También es artístico, habiendo hecho una especie de especialización en fotografía mientras obtenía su título en ingeniería y gestión en Stanford. Conoce el mundo corporativo: forma parte de la junta directiva de Walmart. Y es extrovertido, tan cómodo con modelos de pasarela en Nueva York y estrellas de cine en Hollywood como con programadores en Silicon Valley. A medida que las aplicaciones móviles y las redes sociales impregnan más nuestra economía, las personas que comprendan cómo estas tecnologías hacen que el mundo físico sea más interesante o productivo se convertirán en tan importantes como los ingenieros técnicos.