Línea descendente: el valor de un bitcoin cayó rápidamente después de que el mayor sitio de intercambio de la moneda detuviese sus operaciones.
La criptomoneda Bitcoin ya se ha ganado el respaldo o la aprobación de grandes comercios electrónicos, inversores tecnológicos y legisladores. Pero la rápida caída del valor de la moneda este fin de semana pasado es un recordatorio de que la infraestructura técnica sobre la que opera se le está quedando pequeña rápidamente.
El crash empezó el vie es pasado, cuando el mayor sitio de intercambio de bitcoins por divisas convencionales, Mt Gox, cesó sus operaciones repentinamente, lo que congeló las cuentas de bitcoin de todos sus clientes. Ayer se supo que la empresa, con sede en Japón, lo hizo tras darse cuenta de que no había tenido en cuenta un fallo conocido del protocolo Bitcoin.
En Quartz hay una buena explicación del fallo, bautizado como maleabilidad de las transacciones. En resumen, significa que la gente podría hacer afirmaciones falsas de que no habían recibido los bitcoins de Mt Gox, lo que obligaría a la empresa a hacerles un segundo pago.
Los entusiastas de Bitcoin están debatiendo qué parte de culpa tiene Mt Gox en la caída del valor de la moneda. Una declaración hecha por la empresa define la maleabilidad de las transacciones como "Un fallo del software de Bitcoin". Pero Greg Maxwell, uno de los "desarrolladores centrales" que mantiene el protocolo, declaró a Cryptocoins News que el problema se conoce desde 2011 y que Mt Gox lo podría haber resuelto.
Nadie sale muy bien parado de todo ello. Parece que ha habido negligencia por parte de Mt Gox, al usar tecnología inte a incapaz de contabilizar adecuadamente las transacciones de su sistema. Mientras, el protocolo Bitcoin tiene un problema indeseable que los desarrolladores centrales reconocen pero no parecen dispuestos a arreglar a corto plazo.
Lo más preocupante es que, dado el efecto que ha tenido este fallo de baja prioridad a lo largo del fin de semana, Maxwell afirme que hay problemas mucho peores al acecho que la maleabilidad de las transacciones:
"Nunca ha sido una preocupación especialmente importante. No llegaría al top diez de los riesgos de la tecnología Bitcoin".
Si el valor de Bitcoin sigue creciendo, habrá gente muy motivada para encontrar y aprovechar esos riesgos. Quizá asistamos a más caídas espectaculares del valor de la moneda debido a que empresas de Bitcoin como Mt Gox descubran que su infraestructura no es capaz de proveer la fiabilidad y seguridad que se espera de una empresa financiera.