El costo anual de las enfermedades cardíacas en los Estados Unidos
Cuando era postdoctorada en Harvard, McCain comenzó a colaborar con cardiólogos del Hospital Infantil de Boston. Sus colegas tomaron células de la piel de un paciente, las reprogramaron para convertirlas en células madre y transformaron las células madre en células cardíacas. “Esas células cardíacas deberían funcionar de manera bastante similar a como lo hacen las células cardíacas nativas”, dice. “Tendrán la misma información genética”. Luego, McCain diseñó tejidos a partir de estas células cardíacas y utilizó el sistema de corazón en un chip para examinar cómo la estructura y función de los tejidos sanos diferían de los tejidos enfermos. Las células específicas del paciente que viven en un chip ofrecen una forma más precisa de predecir cómo responderá el corazón de un individuo a un medicamento, en comparación con las pruebas realizadas en animales de laboratorio.
McCain y su equipo han utilizado esta tecnología para probar tratamientos farmacológicos para el síndrome de Barth, una rara enfermedad cardíaca causada por una mutación de un solo gen. Ella espera que este chip se use algún día para probar tratamientos para enfermedades cardíacas causadas genéticamente en general.
Otros investigadores también han creado órganos simulados en chips, pero el corazón presenta desafíos específicos. “Es muy mecánico y tiene un lado eléctrico”, dice McCain. “Aprecio lo delicado, complejo e interesante que es el corazón”.