Investigadores de Microsoft Research y de la Universidad de Rice (EE.UU.) han desarrollado una forma de mejorar la eficiencia energética de los sensores de las cámaras digitales. El proyecto podría servir para que la carga de los teléfonos dure más y que sea factible que la cámara de un ordenador portable como Google Glass esté siempre encendida.
A lo largo de la última década, mientras los teléfonos inteligentes se han ido haciendo muchísimo más potentes, las baterías no se han desarrollado al mismo ritmo. Y es aún más difícil conseguir más energía de un paquete de batería más pequeño, como el que lleva un aparato cargado de sensores que puedes llevar en la cara o en la ropa.
Victor Bahl, director de investigación del grupo de redes móviles en Microsoft Research y coautor de un artículo que describe las modificaciones en los sensores de la cámara, afirmó en la Cumbre Móvil celebrada por MIT Technology Review en San Francisco la semana pasada, que aunque se ha trabajado mucho para reducir el tamaño y mejorar la resolución de los sensores de imágenes, no se ha prestado demasiada atención a su circuito eléctrico. El método que se le ha ocurrido a los investigadores, que se presentará en la feria anual MobiSys 2013 que se celebrará en Taiwán este mes, se centra en ese tema.
Bahl explica que los investigadores probaron cinco sensores de imagen diferentes, prestando atención a cómo cambia el consumo energético a la hora de sacar imágenes. Se dieron cuenta de que disminuyendo la calidad de las imágenes apenas disminuye la cantidad de energía necesaria; también observaron que había algo de consumo energético durante los periodos de "descanso" entre los periodos "activos" en los que el sensor capturaba cada imagen.
Los investigadores proponen reducir la cantidad de tiempo activo al sacar una foto, o poner el sensor temporalmente en un modo de espera que gaste menos energía cuando esté inactivo y volver a colocarlo en el modo de descanso que consume más antes de sacar la próxima instantánea. Descubrieron que este método de espera reducía el consumo energético en un 95 por ciento cuando estaban sacando imágenes constantemente, reflejado en el cálculo de la profundidad y la creación de mosaicos de imágenes.
Este tipo de información podría ayudar a la hora de diseñar ordenadores portables, con capacidades de visión de ordenador, quizá decidiendo que un sistema debe sacar primero una imagen a baja resolución para decidir si una persona está delante del mismo antes de sacar una imagen de alta resolución si la persona está verdaderamente ahí, según Bahl. Afirmó que imagina el trabajo aplicado a la robótica además de la electrónica de consumo.