Se trata de una aplicación de control por voz de descarga gratuita para dispositivos con sistema operativo Android (ver Un asistente de voz español para Android quiere retar a Siri) creada por Xabier Uribe-Etxebarría, un joven empresario español que en 2011 ganó el premio MIT Technology Review Innovadores menores de 35 años por su trayectoria y el éxito de Anboto (su primera start-up).
Uribe-Etxebarría asegura que su objetivo con esta segunda versión, todavía en fase beta, es “pasar de ser algo cool a ser algo realmente útil”. “Conseguir que la gente descargue tu app no es muy difícil, el reto es que se habitúen a usarla”, afirma. Hasta ahora, según sus datos, aproximadamente la mitad de los usuarios que se han descargado la primera versión de Sherpa son activos. De ellos, más de un 25 por ciento usan el asistente todos los meses y un 12 por ciento todas las semanas.
Sherpa 2.0 presenta una interfaz interactiva, con animaciones y movimientos y una pantalla lateral que ofrece otra alte ativa de visualización. Su velocidad de respuesta es 10 veces mayor y entre las mejoras de código (basado en HTML5) destaca la incorporación a su nuevo algoritmo de un sistema de búsqueda multiconocimiento (del inglés multiknowledge system), con nuevas fuentes de información que permiten mostrar un resultado más exacto, analizando semánticamente lo que se pregunta. Por ejemplo, si decimos “Madrid” entenderá que es una ciudad y ofrecerá información tanto sobre su población, ubicación, Gobie o, etc. como sobre cómo llegar, localización GPS, etc. Además, no solo entiende el lenguaje natural –como hasta ahora- sino también lenguaje de búsqueda (si buscamos “Obama” muestra su biografía e información adicional, imágenes e incluso su perfil en LinkedIn).
Otra de sus grandes novedades, según Uribe-Etxebarría, es que incorpora un sistema inteligente y proactivo, que aprenderá de los hábitos del usuario para darle avisos sobre temas relevantes para él. De momento, ya incorpora avisos como las fechas de cumpleaños de los contactos de Facebook y ofrece la posibilidad de enviarles un mensaje de felicitación. También están trabajando en su integración con Twitter para recibir notificaciones por voz de menciones y otro tipo de interacciones, y podría aprender otras cosas como alertar de las fechas de los próximos partidos que juega nuestro equipo favorito.
Entre sus funcionalidades para la vida diaria están la integración con LinkedIn, un traductor de palabras y un diccionario, acceso directo a información o la compra de entradas para conciertos en una ciudad. También reproduce automáticamente una canción con solo nombrarla. Además, se puede usar en tabletas Android, descargando su versión 1.0.
Con este lanzamiento, Uribe-Etxebarría pretende consolidarse como alte ativa a Google desde el móvil. Hace unos meses inició su inte acionalización, con el lanzamiento de ediciones locales en Latinoamérica (con la posibilidad de seleccionar el acento de la voz de Sherpa en función de los diferentes países). Ahora, la start-up da un paso más con una versión de Sherpa en inglés, que aterrizará en unos meses en Estados Unidos, con la que ambiciona ser el asistente virtual número uno también en este idioma. La compañía no descarta asociarse con fabricantes de dispositivos móviles basados en Android e incluso dar el salto a otros sistemas operativos como Windows Phone o iOS. En sus planes de futuro también está la búsqueda de capital riesgo, sobre todo en EE. UU., donde Uribe-Etxebarría asegura que varios inversores ya se han mostrado muy interesados.