Texas es el mercado de centros de datos de mayor crecimiento de Estados Unidos y la zona cero de los mayores despliegues de IA de las grandes tecnológicas. Sin embargo, la ola azul que ha arrasado en el Estado de la Estrella Solitaria podría poner en peligro esa posición.
El demócrata James Talarico ganó el escaño en el Senado de Estados Unidos frente a Ken Paxton. Gina Hinojosa se impuso en la carrera por la gobernación frente al titular republicano, Greg Abbott. A escala estatal, los demócratas tomarán el control de la Cámara de Representantes de Texas por primera vez en 24 años. Talarico e Hinojosa convirtieron los centros de datos en una cuestión central y hablaron de ellos de forma constante durante la campaña electoral.
Incluso antes de que cerraran las urnas, los profesionales del sector de los centros de datos advirtieron que los tiempos estaban cambiando. El martes, en la conferencia DCD del sector celebrada en Ashburn (Virginia), los ponentes lamentaron que Texas hubiera sido durante años el lugar más fácil para construir—hasta septiembre. Fue entonces cuando Abbott, tal vez al advertir el creciente rechazo bipartidista hacia estas instalaciones, comenzó a cambiar de rumbo él mismo.
Los promotores señalaron que la oficina del gobernador había dejado de responder a sus correos electrónicos. El 21 de septiembre, Abbott ordenó a un regulador estatal clave que suspendiera los permisos para centros de datos. Muchos ponentes en la conferencia preveían que esto podría ralentizar los proyectos existentes y paralizar por completo los nuevos.
De hecho, la gobernadora electa parece decidida a hacerlo. Hinojosa respaldó las exenciones fiscales para los centros de datos en 2023 como forma de impulsar el empleo en la construcción, pero durante su campaña comenzó a presionar a favor de una moratoria total.
Esto supondría un problema para los hiperescaladores de las grandes tecnológicas, que cuentan con ambiciosos planes para instalaciones de entrenamiento de IA en el estado. La escala de los proyectos que ya están en marcha en Texas es descomunal. El centro de datos Stargate Frontier, en el condado de Shackelford, tiene proyectada una capacidad de 1820 megavatios —aproximadamente lo mismo que el mayor centro de datos del país, Colossus 2 de SpaceX en Tennessee, y más del doble que el centro de datos más grande que opera actualmente en Texas. Nexus Hubbard, también en construcción y destinado principalmente a dar servicio a Anthropic, cuenta con una capacidad prevista de 6400 megavatios y es el segundo centro de datos más grande en construcción en EE. UU., solo por detrás del proyecto Hyperion de Meta en Luisiana.
La posibilidad de que los demócratas ordenen retrasos en estos proyectos o moratorias sobre otros nuevos se suma a la creciente inquietud de que el despliegue de la IA pueda estancarse. Los bancos y entidades crediticias ya se están volviendo más selectivos con los proyectos que respaldan. Y dado el grado en que la construcción de centros de datos está apuntalando el crecimiento económico en estos momentos, la combinación de estos factores podría tener un efecto dominó.
Sin embargo, los votantes de todo el país fueron tajantes en las elecciones de mitad de mandato, y transmitieron un mensaje similar en todos los ámbitos, desde las consultas a nivel estatal hasta los comicios a cargos nacionales. El electorado respaldó las iniciativas para proteger a los consumidores frente a las subidas en la factura de la luz provocadas por los centros de datos, y se mostró a favor de prohibiciones más amplias y tajantes contra nuevas instalaciones. Si hacía falta alguna prueba más de que las grandes tecnológicas han fracasado en su intento de convencer a los votantes de que la abundancia impulsada por la IA mejorará la sanidad, abaratará los productos y hará más comunes los avances científicos, ha sido esta.
Una cuestión clave es si los condados de Texas con mayor presencia de centros de datos fueron parte de la razón por la que estos demócratas resultaron elegidos, o si el voto contrario a los centros de datos procedía de otra parte.
Es complicado: los condados donde se concentra gran parte de la expansión de centros de datos se encuentran alrededor de Dallas. Como era de esperar, el condado de Dallas y los más cercanos a él se tiñeron de azul, pero el cercano condado de Ellis, que lidera las solicitudes de permisos para centros de datos, se decantó por Greg Abbott y Ken Paxton. El condado de Cameron, cerca de la frontera sur del estado, es un punto neurálgico para los centros de datos y votó en azul en las elecciones de mitad de mandato, lo que supuso un cambio. En cambio, los condados de Mitchell y Scurry, donde se ubican varios proyectos del oeste de Texas, se tiñeron de rojo.
Esto es muy relevante, ya que ningún organismo por sí solo en el estado decide si un proyecto sigue adelante o se paraliza. Las decisiones suelen reflejar la interacción entre los gobiernos municipales, las autoridades del condado y las oficinas estatales.
Las autoridades locales que tienen cierta capacidad de decisión sobre el desarrollo de centros de datos podrían resistirse a las restricciones generalizadas impuestas por el estado. Además, los demócratas que presionan para lograr una moratoria también podrían toparse con la oposición de los sindicatos de la construcción que respaldaron algunas de sus campañas. Así pues, aunque en teoría la «ola azul» suponga una sentencia de muerte para los centros de datos de Texas, los ganadores de las elecciones podrían encontrarse con que hacer efectiva su oposición una vez en el cargo es mucho más complicado que prometerla en campaña.