Limpiador de carbono: Investigadores denla Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania) han estado probando un sistemanpiloto para la captura de dióxido de carbono.
Un nuevo y sencillo método ha demostrado elimina dióxido de carbono de las emisiones de escape de una central eléctrica,nconsumiendo la mitad de la energía utilizada por el mejor método de captura dencarbono actualmente existente. Las pruebas de la tecnología, que utiliza unnmaterial barato derivado de la cal para atrapar el dióxido de carbono, se hannestado llevando a cabo en dos diferentes plantas piloto a escala de megavatiosnen España y Alemania.
Be d Epple, que ha estado probando la tecnologíandurante cuatro años en una planta en la Universidad Técnica de Darmstadt, ennAlemania, señala que capturar cada tonelada de dióxido de carbono utilizandonpiedra caliza cuesta menos de 20 euros, en comparación con los aproximadamenten50 que cuesta el uso de disolventes tradicionales.
Ninguna planta comercial hoy día captura el dióxidonde carbono con el fin de poder guardarlo y combatir el cambio climático. Lanrazón principal es el prohibitivo coste de las actuales tecnologías de capturande carbono. Los investigadores están buscando métodos de bajo coste y mayo eficiencia energética para la captura de carbono.
El método más investigado de captura en plantas denenergía consiste en inyectar gas de escape enfriado hacia la parte inferior denaltas 'torres de lavado' llenas de material de embalaje, mientras se añadenndisolventes líquidos basados en amina a través de la parte superior. El dióxido de carbono se disuelve en el disolvente,nque luego se retira y se calienta en otra cámara a aproximadamente 130 °C paraneliminar el dióxido de carbono.
La cal u óxido de calcio, absorbe más dióxido dencarbono que los otros disolventes por unidad de peso, señala Paul Fennell,nprofesor de energía limpia en el Imperial College de Londres, y que estáninvolucrado en el proyecto de 1,7 megavatios de CaOling en el norte de España.nY es barato, ya que está derivado de la abundante piedra caliza.
El proceso a base de piedra caliza utiliza reactoresnde lecho fluidizado, que son comunes en muchas industrias y, por tanto, másnfáciles y más baratos de instalar en las centrales existentes que las torres denlavado a base de aminas. Es más, una veznque la cal ha perdido su reactividad, el material gastado puede ser utilizadonpara hacer cemento.
La mayor ventaja del nuevo método es que se lleva ancabo a temperaturas más altas, razón por la que posee el doble de eficiencianenergética frente al uso de aminas. En el primero de los dos reactores, lasntemperaturas alcanzan los 650 °C puesto que la reacción entre la cal y elndióxido de carbono, que forma carbonato de calcio, libera calor. En el segundo reactor, el carbonato de calcio sencalienta a 900 °C para eliminar el dióxido de carbono. El calor de los dos recipientes de reactor senutiliza para generar vapor que impulsa una turbina y produce electricidad.
El uso de cal para absorber el dióxido de carbono nones una idea nueva. Sin embargo, losninconvenientes del sistema con aminas han despertado recientemente el interésnporb la tecnología, indica Jasmin Kemper, oficial de proyectos en el programande Gases de Efecto Inve adero de la Agencia Inte acional de la Energía.nAunque la cal tiene muchas ventajas sobre los disolventes de amina, unanlimitación es que el material no es muy estable y no se puede recicla fácilmente. Según Epple, el materialnpuede ser reutilizado 100 veces antes de que tenga que ser reemplazado. Sin embargo, el bajo precio de la cal y el valo del material gastado podría ayudar a compensar esta relativamente corta vidanútil, afirma.
A la nueva técnica de captura de carbono le faltanalgo importante: experiencia. "Losnresultados preliminares de las plantas piloto en curso, a escala de uno a dosnmegavatios, son muy buenos y prometedores", aseguró Kemper. "Peronpara llegar a la escala comercial se necesitaría por lo menos una unidad dendemostración de 15 megavatios".