Tras la clausura del Consumer Electronics Show 2011 en Las Vegas, ¿qué nos depara el futuro? Algunas de las mejores estimaciones probablemente provengan de la Conferencia Internacional IEEE sobre Electrónica de Consumo (ICCE, en sus siglas en inglés), que comenzó el domingo, también en Las Vegas. El sábado se celebro en el CES un panel de adelanto de la ICCE, y los organizadores de la conferencia ICCE proporcionaron una visión general de la tecnología que creen que es probable que llegue al mercado en los próximos años.

El vídeo se espera que continúe siendo un área de crecimiento importante, tanto para las empresas de software como de hardware, especialmente el procesamiento automatizado de imágenes en tiempo real. Esto se utilizará, por ejemplo, para mejorar la detección de caras y para el enfoque automático o 'deblurring' de vídeo de alta definición capturado por cámaras de video de mano (en las que los píxeles individuales son tan pequeños que es imposible mantener la cámara lo suficientemente fija como para evitar el constante cambio de la imagen a través del sensor de imagen). "La vanguardia es hoy día el vídeo de alta definición—con un procesamiento de 60 fotogramas por segundo", señaló Peter Corcoran, presidente técnico de la conferencia ICCE y vice-decano de ingeniería e informática en la Universidad Nacional de Irlanda, en Galway. Muchas de las técnicas incluyen la captura de varias imágenes desde el sensor para agruparlas en una imagen o fotograma de vídeo "bueno". Los algoritmos utilizados para realizar este proceso recibirán un significativo aumento en cuanto a su rendimiento a medida que más fabricantes de chips incluyan circuitos de procesamiento de vídeo en sus procesadores.

A pesar de que la TV en 3-D ya ha llegado al mercado de consumo, debería seguir siendo un área de investigación muy activa, y se está llevando a cabo una gran cantidad de trabajo para mejorar la calidad de la conversión de 2-D a 3-D. Los sistemas actuales de conversión suelen ser capaces de determinar que, por ejemplo, un edificio pertenece al fondo y un coche en movimiento pertenece al primer plano, aunque pueden surgir problemas en la colocación con las partes del edificio que se ven a través de las ventanas del coche. También deben superarse otra serie de retos fundamentales. Los investigadores intentan descifrar por qué algunas personas parecen desarrollar dolores de cabeza al ver contenidos en 3-D y, qué podría hacerse para aliviar el problema.

La gestión y uso de las enormes cantidades de datos personales que generan los individuos es, en la actualidad, otro tema candente de los que destacó el panel. En el pasado, la gente pasaba los álbumes de fotos a sus hijos; el modo de preservar y transmitir archivos digitales frente a la obsolescencia del formato es un reto importante. Además, la gente solía anotar en el dorso de las fotografías o cintas de vídeo los nombres de las personas y lugares capturados. Aunque los usuarios pueden agregar estos metadatos a las imágenes y al vídeo de forma manual, es difícil equipararlo al sistema antiguo. Ya existen algunos métodos automatizados de generación de metadatos, como el etiquetado GPS, aunque la longitud y la latitud no serán capaces de decirle a alguien dentro de 20 años, por ejemplo, que una foto fue tomada en el restaurante favorito de sus abuelos durante la celebración del compromiso de su tía. Ser capaz de aprovechar las redes sociales y ver otras etiquetas en fotos y videos es una forma mediante la que los ordenadores podrían establecer de forma automática una visión consensuada de aquellos metadatos que sean más útiles para unirlos a las imágenes.

La gran cantidad de datos almacenados es otro reto. A medida que nos acercamos a los límites de la memoria de estado sólido y los discos duros rotatorios, los ingenieros van a tener que empezar a abordar el entrelazamiento cuántico y otros efectos subatómicos para las futuras generaciones de dispositivos. Esto tiene que suceder "entre los próximos 15 ó 20 años", afirmó Thomas Coughlin, fundador de Coughlin Systems, una firma consultora de datos, y miembro del comité técnico de la ICCE. Coughlin añadió que podríamos tener que considerar el almacenamiento de datos utilizando técnicas analógicas, de igual forma que hacen nuestros cerebros, si queremos seguir mejorando la densidad de la información.

La visión a largo plazo de Coughlin fue algo inusual durante la sesión de adelanto de este año. Varios participantes destacaron el acelerado ritmo de la innovación dentro de la electrónica de consumo. En años anteriores, las tecnologías solían aparecer en la ICCE entre tres y cinco años antes de ser implementadas en un producto real. Este plazo se ha ido reduciendo y, este año, algunas tecnologías aparecieron en el CES en forma de prototipos antes de ser presentadas en la ICCE, como por ejemplo unos nuevos sistemas para ver imágenes en 3-D sin necesidad de gafas especiales.