¿Cómo serán el trabajo y la vida dentro de una década? Es la pregunta que se hizo en 2009 Craig Mundie, director de investigación y estrategia de Microsoft, y a la que dio respuesta en un futurista vídeo de demostración que se presentó en una reunión de ventas interna ese mismo año. Entre las tecnologías mostradas en el vídeo figuraban enormes pantallas táctiles con las que conectar oficinas en todo el mundo, interfaces de ordenador sobre mesas y dispositivos móviles recibiendo datos a la perfección.

Desde entonces, los dispositivos móviles han aumentado en popularidad y compañías como Cisco están esbozando las oficinas de futuro basadas en ellos. Las grandes empresas también están adoptando la computación en nube. La propia Microsoft lanzó recientemente Office 365, una versión en línea de su software de productividad.

En una época de cambios tan rápidos, Mundie ha descrito a Technology Review por qué su visión sobre espacios basados ​​en datos con interfaces integradas en todas las superficies se ha mantenido prácticamente sin cambios.

TR: ¿Cuál es la visión actual de Microsoft sobre la oficina del futuro?

Mundie: Seguiremos utilizando la computación de escritorio. De hecho, una de las cosas que he predicho es que el escritorio tendrá un sucesor, y creo que dicho sucesor es la habitación. Se dará lo que yo llamo un entorno informático fijo, y debería evolucionar de forma bastante dramática hasta convertirse en una experiencia mucho más rica e inmersiva.

Veremos muchas más pantallas en la oficina, y se construirán sobre superficies horizontales y también en las paredes. Creo que una especie de modelo completamente continuo, donde utilicemos el habla, el gesto y el tacto de una manera más integrada, se volverá algo más común. Habrá una parte de ese entorno fijo que querremos llevar con nosotros, lo que se conoce como oficina portátil, y esa será la evolución del ordenador portátil. Y existirá un entorno móvil, compuesto por el teléfono y otros dispositivos, incluyendo tabletas de ciertos tipos.

Hoy día las tabletas acaparan mucha importancia. ¿Por qué no las ve como una tendencia clave?

No me queda claro si la tableta, en ese factor de forma exacto, será algo que persistirá o no. Puede que se den otras tecnologías de pantalla que la gente prefiera en el futuro. Las tabletas seguirán siendo importantes durante los próximos cinco a 10 años, pero todavía hay cosas para las que no son demasiado buenas, sobre todo en el área de la colaboración y la interacción reales.

Por tanto, ¿en qué se convertirán las tabletas y los dispositivos móviles?

Si entras en una oficina y hay una gran pantalla en la pared, e incluso si tienes una tableta o un teléfono, podrías decidir usarlos en conjunto. O quizá el tipo de computación que se encuentre en nuestro teléfono o tableta podría proyectar algo en la pantalla grande, mientras estamos allí.

¿Vamos a interactuar con estas superficies de la misma forma en que lo hacemos hoy día?

Aunque la interfaz gráfica no va a desaparecer -ya que todavía será óptima para una serie de tipos detallados de tareas- creo que empezaremos a usar ordenadores para que nos proporcionen asistencia con tareas a un nivel semántico mucho más alto. En muchos casos, los ordenadores se nos presentarán de una manera personificada. Esto ya está ocurriendo en casos como el de Avatar Kinect [el sistema de juegos con captura de movimiento de Microsoft para la Xbox, que permite a los usuarios encontrarse virtualmente hasta con hasta siete amigos].

¿Qué posición ocupa Microsoft dentro de esta tecnología?

Algunas de las últimas cosas de las que he hablado, como la telepresencia basada en Avatar, ya son una realidad. Avatar Kinect se lanzó en todo el mundo [en julio]. Por primera vez, realmente tenemos la posibilidad de tener reuniones con hasta ocho personas en un ambiente de telepresencia.

¿Cuánto tardará esta tecnología en surgir dentro de los lugares de trabajo?

En una década, no veo ninguna razón por la cual el tipo de tecnología que tenemos en la Kinect en última instancia no pueda ser miniaturizada en gran medida, al igual que ocurre con las cámaras en la parte posterior del teléfono o en la tapa del ordenador portátil.

¿En qué tecnologías de oficina futuras están trabajando sus laboratorios de investigación en el extranjero, en Beijing y en otros lugares?

Si nos fijamos en la Kinect y todo lo relacionado con la visión de máquinas, todo eso provino de siete grupos en tres laboratorios: Beijing (China), Cambridge (Reino Unido) y Redmond (EE.UU.). Cada vez con más y más proyectos, la investigación se mezcla de un modo más global y así se crean los siguientes pasos. No percibo nada radicalmente diferente en la forma en que los trabajadores del conocimiento trabajan en China, comparado con cómo se trabaja aquí.

¿Qué ocurre con las oficinas y el trabajo en los países en desarrollo?

Si hablamos de los teléfonos móviles en los países en desarrollo, es cierto que se han convertido en algo muy popular, aunque yo no llegaría a afirmar que [un teléfono móvil] es el tipo de equipamiento para un trabajador del conocimiento. Hoy día, el trabajador del conocimiento, incluso en los países emergentes, usa PCs. A medida que los teléfonos se hacen más inteligentes, la gente querrá hacer más cosas con ellos, aunque también será necesario contratar caros planes de datos.

¿Cómo planea volver al mercado de las tabletas?

Cuando Bill Gates y yo animamos a la compañía a crear tabletas, hace aproximadamente una década, la tecnología para utilizar tanto bolígrafos como interfaces táctiles realmente no existía. Y la interfaz de Windows se optimizó para apuntar en alta definición, no para apuntar con el dedo. Lo que Apple ha demostrado -y combinado con el crecimiento de los teléfonos inteligentes- es que se pusieron a ello cuando los sistemas táctiles eran más viables y económicos, y crearon una familia de productos que da prioridad al aspecto táctil. Microsoft tendrá una versión en la que el modelo de interacción sea prioritariamente táctil.

¿Cómo encaja la computación en nube en la visión de Microsoft sobre el futuro de la oficina?

La nube es importante puesto que democratiza el acceso a instalaciones de computación y almacenamiento a superescala. Hoy día, cualquier persona en su garaje con una tarjeta de crédito puede, durante un periodo de tiempo, tener acceso a instalaciones más grandes que aquellas a las que la mayoría de las empresas han tenido acceso históricamente.

¿Y qué ocurre con Office 365?

Cuando se habla de Office 365, creo que la nube será un punto de integración para el individuo. Todos estos distintos dispositivos en su vida, ya sea en casa, en el trabajo o en el coche, poco a poco se convertirán en un conjunto más organizado de cosas que trabajen juntas, en lugar de un conjunto inconexo de pequeños ordenadores que el usuario tenga que gestionar. Y creo que la nube es una parte integral para que eso suceda.