Una nueva fundación, anunciada hoy, tratará de promover una alternativa gratuita y "abierta" a la computación en nube.

La Fundación OpenStack, anunciada en la conferencia OpenStack celebrada en Boston, EE.UU., mantendrá una serie de herramientas de software libre para crear y gestionar una plataforma de computación en la nube. La suite de OpenStack incluye software para la computación, el almacenamiento, las redes y la gestión del sistema.

Muchas empresas se han pasado a la computación en nube. Elimina la necesidad de realizar costosas inversiones iniciales en departamentos de tecnología de la información, ya que la potencia informática y de almacenamiento puede ser simplemente alquilada. Sin embargo, la mayoría de los servicios en nube son de propiedad privada, y la tecnología utilizada para que funcionen se mantiene en secreto. Una vez que una empresa se registra en un servicio en la nube, puede ser difícil cambiar de proveedor.

En un discurso durante la conferencia, Chris Kemp, cofundador el año pasado del proyecto OpenStack, señaló que no le gustaba la idea de un mundo de computación en nube dominado por grandes empresas como Amazon. "Tener una sola empresa importante proporcionando la infraestructura como servicio hace que dicha empresa decida el grado de calidad de dicho servicio, así como su seguridad, fiabilidad y coste", señaló Kemp.

El proyecto OpenStack ha tenido el respaldo de la empresa de alojamiento web RackSpace, un competidor de Amazon. La primera versión de su software ha sido descargada 50.000 veces desde que fue lanzada en octubre de 2010. Una serie de proyectos de éxito de software libre y de código abierto, incluyendo el sistema operativo Linux y el navegador web Apache, cuentan con el apoyo de fundaciones similares.

"OpenStack es importante porque resulta muy difícil establecer y gestionar una nube, y cada opción disponible es incompatible con las demás", afirma James Staten, analista de Forrester Research.

Entre las 115 organizaciones que ya están apoyando OpenStack se encuentran Dell Computer, Cisco y HP, que ha construido su servicio en nube con esta tecnología. Al menos seis empresas diferentes han estado distribuyendo el software.

Staten asegura que establecer una fundación para supervisar OpenStack podría aumentar el interés empresarial gracias a la eliminación de los problemas que han plagado a otros productos de código abierto. Staten señala que una fundación supone un menor riesgo de que una compañía controle el código, o que el software pueda dividirse en múltiples versiones incompatibles.

El jueves, Jonathan Bryce, fundador del negocio en nube de Rackspace y presidente del consejo de política del proyecto OpenStack, anunció que RackSpace donaría sus marcas y derechos de autor de OpenStack a la fundación.

OpenStack no es el único proveedor en nube "abierto". Red Hat, una compañía distribuidora de software libre, ha estado desarrollando su propia nube de código abierto, llamada Aeolus; el miércoles, la compañía compró Gluster, una start-up que ha contribuido con código de almacenamiento en nube a OpenStack. Bryce ha señalado que espera que Gluster continue trabajando con OpenStack, e indica que Red Hat utiliza un código desarrollado para OpenStack.

Algunas otras empresas, como Facebook, también han estado tratando de promover el diseño de código abierto del hardware utilizado actualmente en grandes centros de datos, incluyendo las fuentes de alimentación y refrigeración. Algunas de las herramientas de OpenStack necesitan ser mejoradas con el fin de competir con plataformas ya establecidas. Swift, la versión OpenStack del Simple Storage Service (o S3) de Amazon, "es muy básica", indicó Kemp.

Kemp, quien también es fundador y director general de Nebula, una start-up dedicada al desarrollo de un dispositivo de red para la computación en nube, afirma que el futuro de OpenStack depende de asegurar que cada componente sea de la máxima calidad". "Si no hacemos las cosas bien, el proyecto no alcanzará su potencial. No se ampliará hasta el punto en que las grandes empresas de telecomunicaciones o compañías puedan implementarlo", advirtió Kemp.