Gracias
a estudios a largo plazo utilizando imágenes del cerebro y el análisis de
biomarcadores, los científicos saben que los signos fisiológicos de la
enfermedad de Alzheimer comienzan a aparecer mucho antes de que las personas
noten cambios en su memoria. Las nuevas directrices para el diagnóstico de la
enfermedad de Alzheimer, anunciadas recientemente por el Instituto Nacional sobre el
Envejecimiento y la Asociación del Alzheimer, reconocen las etapas más
tempranas de la enfermedad neurodegenerativa y fomentan el uso de tecnologías
de vigilancia temprana en el desarrollo de fármacos. De hecho, dada la
dificultad en el desarrollo de tratamientos para la enfermedad, es posible que
los fármacos más eficaces deban ser administrados muy temprano dentro de la
progresión de la enfermedad.

"Las
nuevas directrices reflejan la comprensión actual de cómo los principales
cambios en el cerebro conducen a la patología de la enfermedad de Alzheimer y
cómo se relacionan con los signos clínicos de deterioro cognitivo leve y la
demencia de Alzheimer", señaló Creighton Phelps, director del Programa de
Centros de la Enfermedad de Alzheimer en los Institutos Nacionales de Salud, en
un comunicado de prensa de la Asociación del Alzheimer. "También estamos
empezando a ser capaces de detectar estos cambios en una fase preclínica, mucho
antes de que aparezcan los síntomas en muchas personas. Con una mayor
investigación sobre biomarcadores, tal y como se establece en las nuevas
directrices, podríamos en última instancia ser capaces de predecir quién está
en riesgo de desarrollo de deterioro cognitivo leve y demencia de Alzheimer, y
quién se beneficiaría más a medida que las intervenciones se desarrollan".



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Según
los autores, con el fin de facilitar la posibilidad de tratamiento
presintomático futuro de la enfermedad de Alzheimer, es importante definir la
enfermedad desde los primeros cambios en el cerebro, no sólo desde las etapas
observables y sintomáticas de la enfermedad. Los autores proponen que la
enfermedad de Alzheimer comienza con un largo período asintomático durante el
cual una serie de cambios perjudiciales progresan en el cerebro, y las personas
con evidencias de biomarcadores de estos cambios poseen un mayor riesgo de
desarrollar deterioro cognitivo y de comportamiento, y progresar hacia la
demencia de Alzheimer.

Por
ahora, el cambio se hará sentir sobre todo en los ensayos clínicos más que en
la práctica clínica habitual, ya que los científicos utilizan estas tecnologías
para controlar la eficacia de los medicamentos experimentales.

Aparecido en el New York Times.

Por
ahora, las directrices especifican que los biomarcadores de
Alzheimer--incluyendo niveles anormales de las proteínas amiloide y tau, y la
contracción de ciertas áreas del cerebro--no deberían ser puestos aún en uso
generalizado, sino que se deben utilizar sólo con los pacientes incluidos en
ensayos clínicos.

Eso se
debe a que los científicos todavía no pueden estandarizar los resultados de las
pruebas, o saber "qué medida es realmente anormal y cuál no", señaló
Marilyn Albert, directora de Centro Johns Hopkins para la Investigación de la
Enfermedad de Alzheimer, y líder de un grupo de trabajo que desarrolló las
nuevas directrices.

Hasta
un tercio de las personas con placas amiloides en el cerebro, por ejemplo, no
han desarrollado los síntomas de Alzheimer en el momento de morir. Las
directrices también piden prudencia puesto que no hay actualmente ningún
fármaco conocido para detener o retrasar considerablemente la aparición de los
síntomas, así que las personas a las que se les dice que son propensas a la
enfermedad de Alzheimer no tienen ningún medicamento eficaz que tomar.

"No
tenemos suficiente información sobre lo que debemos decirle a la gente",
afirmó el Dr. Steven DeKosky, decano de la escuela médica de la Universidad de
Virginia, y que participó en uno de los grupos de trabajo. "Hasta que no
podamos decirle a un médico, 'Si usted hace esta prueba conseguirá X cantidad
de fiabilidad, y hacerlo marcará una diferencia en la vida de su paciente--hasta
entonces, permanecerá en el laboratorio".