Hace solo un par de semanas hablamos de un experimento chino en el que un grupo de físicos logró teletransportar fotones a una distancia de casi 100 kilómetros. Eso supone casi un orden de magnitud por encima de los récords anteriores.

Ahora, físicos europeos señalan haber superado el récord de nuevo, esta vez mediante el teletransporte de fotones entre las dos islas Canarias de La Palma y Tenerife en la costa atlántica del norte de África, una distancia de casi 150 kilómetros.

Lo que está en juego es una recompensa fascinante. Ambos equipos afirman que el siguiente paso es el teletransporte a un satélite en órbita y que la tecnología está madura para que esto suceda.

El experimento de las islas Canarias no ha sido un camino de rosas. En circunstancias normales, la información cuántica que llevan los fotones no logra sobrevivir los embates que recibe al pasar por la atmósfera. Simplemente acaba fugándose.

De hecho, el equipo europeo afirma que fenómenos climáticos inusualmente adversos como el viento, la lluvia, los cambios bruscos de temperatura e incluso las tormentas de arena afectaron gravemente al experimento. "Estas condiciones severas retrasaron nuestros experimentos de teletransporte cuántico durante casi un año", aseguran Anton Zeilinger y otros de sus compañeros desde el Instituto de Óptica Cuántica e Información Cuántica en Viena (Austria). No obstante, según ellos mismos señalan, la comunicación cuántica basada en satélite no debería ser tan susceptible, pues pasa por menos entornos climáticos si se disparan los fotones hacia arriba.

Para realizar este experimento, Zeilinger y compañía tuvieron que perfeccionar una serie de nuevas técnicas para reducir drásticamente el 'ruido' que, de otro modo, anularía la señal cuántica.

Tal vez la más importante de ellas es una forma de usar fotones entrelazados para sincronizar los relojes en ambas islas. Eso resulta importante porque permite al equipo enviar fotones y después buscarlos en el receptor en el instante exacto en el que van a llegar.

Esto reduce significativamente el número de fotones extrínsecos que podrían inundar la señal. El sistema GPS permite a los relojes estar sincronizados de una manera que permita una ventana de coincidencia de 10 nanosegundos. Sin embargo, el entrelazamiento de sincronización mejorada permite a Zeilinger y su equipo utilizar ventanas de coincidencia de solo 3 nanosegundos de duración.

Los resultados establecen una carrera interesante entre el Este y el Oeste. Estos experimentos son pruebas de principio de una idea mucho más ambiciosa: el teletransporte cuántico a satélites en órbita.

Dado que el teletransporte es la base de una comunicación más o menos perfectamente segura, lo que está en juego es una red de comunicaciones global que no pueda ser hackeada, ni siquiera en teoría.

"La tecnología implementada en nuestro experimento desde luego ha alcanzado la madurez necesaria, tanto para la comunicación con satélites como en tierra a larga distancia", señala Zeilinger y su grupo.

La pregunta, por supuesto, es quién será el primero en llegar a la órbita. Los europeos tienen una agencia espacial a la que podrían persuadir para probar la idea, pero que no tiene prisa. Actualmente, China está mostrando una gran ambición en materias espaciales y quiere que se conozca su destreza tecnológica. Ambos tienen los medios para llevar a cabo este próximo paso.

El contraste con Estados Unidos no podría ser más claro.

Ref: arxiv.org/abs/1205.3909: Quantum Teleportation Using Active Feed-Forward Between Two Canary Islands