Romulo Camargo es un veterano del ejército estadounidense quedó paralizado de cuello para abajo durante una emboscada en Afganistán. Incapaz de realizar tareas cotidianas por sí mismo, acaba de recibir una pequeña ayuda de parte de un robot.

Como explica The Verge, el Robot de Apoyo Humano de Toyota ya ha sido probado en hospitales en Japón, donde la compañía planea desarrollar y vender las máquinas para ayudar a cuidar a la población envejecida. Pero Camargo es la primera persona de Norteamérica que recibe un dispositivo de la empresa en su domicilio particular, el cual representa un ambiente desafiante para un robot encargado de manipular objetos cotidianos.

El robot acude a la llamada de Camargo, quien usa su boca para golpear la pantalla de una tableta con un puntero. Entonces el robot le trae una botella de agua, por ejemplo, y la levanta para que pueda beber de ella. El veterano cuenta: "Esas son las tareas más importantes que hago, y ahora el robot las hará por mí. Es algo emocionante".

El robot todavía está bastante limitado: depende de etiquetas de código QR para identificar objetos en el entorno relativamente abarrotado de una vivienda, y el número de tareas que puede realizar representa una lista bastante corta, como se puede ver en el vídeo superior. Pero sí es un ejemplo de las posibilidades que los robots ofrecerán a las personas mayores y con discapacidad en el futuro, y demuestra que la tecnología ha avanzado significativamente.

La industria de la robótica personal va a crecer deprisa en los próximos años. Se calcula que el mercado rozará un valor de 30.000 millones de euros en 2022, con un crecimiento del 40% anual hasta entonces. Este impresionante pastel de negocios ya ha acaparado la atención de fabricantes de robots industriales como Kuka.

Pero más allá del incentivo financiero, el sector podría cambiar las vidas de muchas personas. Camargo lo resume muy bien: "Esto es, ya sabes, un punto de inflexión para todos los que tienen una discapacidad".

(Para saber más: The Verge , Primero llegaron los robots industriales, ahora vienen los de las tareas del hogar, Los robots personales tendrán que ser útiles además de encantadores para triunfar, Meet Toyota's Robotic Nurses)